Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл Страница 79

Алидир провел кончиками пальцев по ткани, словно одно горячее желание смогло бы вернуть крепости ее величие. На сердце было тяжело: он подвел Валаниса. Тысячу лет он искал кристалл Палдоры, создал аракешей, накопил богатства – все ради того, чтобы найти камень! Но ничего не вышло. И вот уже сорок лет приходится платить цену, унижаться перед Талланом, ставшим главой Длани. Таллану не интересен был кристалл – он исполнял волю господина, расшатывая Верду. Только Алидир верил в пророчество Наланы и важность камня.

Он должен был найти кристалл.

История о стычке с Эшером его заинтересовала. Таллан заявил, что на рейнджера не подействовала магия, дарованная Валанисом. Алидир видел, как ломались под напором чистой магии Найюса бесчисленные множества людей и эльфов, и знал, что никаких защитных чар против нее не существует. Найюс – божество, он всесилен, ни одно из созданий Верды не смогло бы его победить!

Вот только…

Алидир принялся мерять шагами свои роскошно обставленные покои. Логика подсказывала ему единственное объяснение: победить бога может только бог. Магия Валаниса – дар Найюса, кристалл же – дар Палдоры, богини звезд. Наставник рассказывал, что кристалл этот был подарен ему, дабы сдерживать мощь Найюса и не сломаться под ее напором, похоронив замысел богов.

Возможно ли, что кристалл Палдоры у Эшера? Ведь для того, чтобы выстоять и отогнать Таллана, предатель точно должен был обладать неким могущественным артефактом. Возможно, кристалл передавался из поколения в поколение в его семье…

Он все это выяснит.

По лабиринту коридоров Полночи Алидир шел не таясь, как положено самому уважаемому и внушающему страх наставнику. Чем дальше он углублялся в этот каменный улей, тем тише становился непрекращающийся лязг мечей. День и ночь аракеши сражались друг с другом, оттачивая умения, выкорчевывая собственные слабости – и личные качества, привычки…

Абсолютная тьма, заполнявшая коридоры, внушила бы страх простым смертным: их воображение сразу бы населило ее голодными чудовищами. Но для аракешей она была домом, во тьме они чувствовали себя как рыба в воде. Алидир, чье зрение магия Валаниса сделала совершеннее, тоже без труда нашел путь к Колыбели. Он перешел на бесшумный шаг и скользнул во тьму галереи на одном из верхних этажей. Беззвучно, словно кошка, он вскочил на перила и посмотрел вниз.

Наста Нал-Акет, как многие Отцы и Матери до него, сидел, скрестив ноги, перед алтарем Ибилиса, бога теней, и молился. Охраны у него не было – тому, кто всегда настороже, защита не нужна.

Алидир лично обучал каждого Отца и каждую Мать Полночи. Всегда находил новую замену, наставлял их, подсказывал, как лучше всего убирать конкурентов, как занять трон. Но Наста Нал-Акет стал первым, кто нарушил порядок вещей: убив Мать, он тут же расправился с избранным Алидиром наследником. Особыми талантами он, на вид, никогда не блистал, как и его любимчик Эшер, но вот уже двадцать лет раздражал Алидира. Приходилось постоянно напоминать ему, кто здесь главный.

Алидир спрыгнул, как всегда бесшумно, и, добавив заклинание, скрывающее от взгляда и слуха, подкрался к Отцу на расстояние удара. Пусть не забывает, что его в любой миг могут вывести из уравнения.

Он склонил голову.

— Отец…

— Ты каждый раз так легко ко мне подкрадываешься, Алидир. Зачем я тогда вообще отдал глаза?