Закон тирана - Дэниел Абрахам Страница 80

— Существуют обстоятельства, милорд, над которыми мы не властны. Я тоже хотел бы покорить город сегодня же, однако у врага сильная позиция. Даже ради самых благородных целей порой приходится идти на компромисс.

— Как долго? – спросил Гедер.

— Как долго что именно?

— Как долго ждать падения Нуса?

— К зиме он будет нашим, – без колебаний заявил Терниган.

Гедер не ответил, повисла тишина. За минуту в лице Тернигана успели мелькнуть неловкость, стыд, гнев и нечто вроде обиженного замешательства. Гедер, сам того не заметив, улыбнулся.

— Утром вы покажете городские укрепления мне и мэтру Басрахипу, – распорядился он.

— Как пожелаете, милорд регент.

— Рад с вами повидаться вновь, – произнес Гедер, вставая. – Кажется, я правильно сделал, что приехал.

С трех сторон Нус окружали серые стены без единого зазора. Железные ворота, давшие название городу, имели высоту в десять человеческих ростов, камень укрепляли мощные железные полосы, так что город казался единым исполинским механизмом, который спроектирован колоссальным нечеловеческим умом. Что на деле могло быть и правдой. К морю здесь вела драконья дорога, помнившая времена еще до падения драконов. Не исключено, что и город здесь появился раньше, чем началась история человечества.

Впрочем, как указал Басрахип, не раньше, чем появилась богиня.

Ехали отрядом в двадцать человек. Гедер, из-за утренней прохлады надевший черный кожаный плащ, сбросил его, как только пригрело солнце. Терниган щеголял сверкающей стальной кольчугой, Басрахип и еще двое жрецов были облачены в неизменные бурые одеяния. Гедера сопровождал страж из личной охраны. Неизвестно, прятались ли в подлеске убийцы, – на отряд никто не нападал. На всем пути вокруг города Терниган объяснял, с какими трудностями столкнется наступление. Из-за длинных стенных выступов, нависающих над водой, любой, кто нападет с моря, подставится под арбалетные стрелы задолго до подхода к берегу. Вот здесь на стенах сделаны желоба, по которым будут сыпать камни и лить горящее масло. Вон там ландшафт не даст использовать осадные лестницы. В одном месте можно сделать подкоп и обрушить вражеские укрепления, и Терниган даже уже начал работу, но на это требуется время – недели, а то и месяцы. Дамбу осмотреть сейчас невозможно, но Терниган захватил с собой карты и схемы, над которыми можно провести все время, не занятое беседами о проблемах и затруднениях.

Час проходил за часом, и интонации Тернигана, поначалу оправдывающиеся, становились все более уверенными по мере того, как Гедер понимал масштаб трудностей. Гедер когда-то участвовал в захвате вольного города Ванайи и даже недолго им правил, и теперь он отдавал себе отчет, насколько тот опыт сбил его с толку. При мысли о захвате города ему рисовались Ванайи. Нус не Ванайи, а один из величайших городов человечества.

Ближе к полудню, когда отряд возвратился в главный лагерь, антейское войско уже не казалось Гедеру безбрежным, словно океан. Люди, кони, осадные орудия – все осталось таким же, как несколько часов назад, только сейчас оно не внушало уверенности.

— Теперь вы понимаете мое положение, – заключил Терниган, спешиваясь.

У Гедера болели бедра и спина, внутри зрело замешательство – тягостное, как первые предвестия болезни. Передавая поводья конюху, он кивнул Тернигану без единого слова.