Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая - Екатерина Романова Страница 9

Я с ужасом смотрела в глаза Егора и понимала другое: даже его мнимая любовь не настолько велика, чтобы остановить мать. Быть богатым он хочет больше, чем быть со мной.

– Убивайте! – прошипела, отчаянно надеясь, что Егор все же вступится.

Но он не вступился. Наоборот – зажмурился и отвернулся, когда рука его матери переместилась на мою шею и с силой сжала.

Без кислорода мозг человека погибает непростительно быстро. Я в панике билась в умелой хватке, открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но все без толку. Сознание начало меркнуть и в тот миг, когда я потеряла надежду, сквозь пелену забытья услышала крик Моры:

– Живей, коняра ты недоделанная!

Мир взорвался радужной крошкой осколков. Взметнулись темно-зеленые шторы и в окружении стекла и щепок, в комнату ворвался Корнел. Я рухнула на пол и судорожно хлебнула воздух. Отползла подальше, пытаясь отдышаться, пока ворн истерично бился, распахивая крылья и отпихивая от меня Егора с матерью.

С мягким шелестом вокруг меня сомкнулся защитный купол крыльев, а ворн, выпятив грудь, яростно дышал, пуская из ноздрей густой дым. Казалось вот-вот и дыхнет огнем, как дракон.

Что-то негромко щелкнуло.

– Убери свою зверюгу, или я его пристрелю, – прорычал Егор.

В голове бешено клокотала кровь, а шею прошивали спазмы от пальцев Егоровой матери. Я выглянула из укрепления – бывший держал пистолет.

– Ты не посмеешь убить животное. Это низко даже для тебя, Егор.

– Твое животное разнесло мой кабинет и выломало окно! Хватит испытывать мое терпение! – крикнул он и выстрелил в потолок.

Оглушительный хлопок ударил по ушам, а от ярких брызг я зажмурилась и сжалась в комок. Ворн ринулся на Егора.

– Корнел стой!!!

Копыта ударили по столешнице и под россыпью деревянной крошки остались глубокие отметины. Ворн послушал. Пускал из ноздрей дым прямо в побледневшее лицо Егора в руках которого дрожал пистолет и не нападал.

Второй выстрел стал неожиданностью для всех. И только когда пистолет выпал из дрожащих рук Егора, а по моей руке щекотнула струйка крови, я поняла, что произошло.

– Прости, – ошалело произнес Егор и метнулся ко мне, но Корнел встал на дыбы и завизжал так, что уши заложило.

– Стреляй ему промеж глаз! – заверещала Мария Викторовна и Егор нырнул под стол в поисках оружия.

Пользуясь замешательством, ворн обхватил меня крыльями и, перебросив через голову, умостил поперек своей спины. Впереди уже маячило спасение в виде разбитого окна, один прыжок – и мы сбежим! Но старая стерлядь снова заговорила.

– Сэдрик!

Я ударила ворна по крупу, заставляя остановиться.

– У всех есть слабые места, – выпалила гадюка. – Ты, быть может, и смелая. Но достаточно ли смелости у того малыша с газетами? Или у Кэролайн, к которой ты так привязалась?

Я неуклюже скатилась с бока Корнела и, зажимая рану на плече, прорычала:

– Не смейте их трогать!

– А это, моя милая, зависит только от тебя.

Даже, если расскажу обо всем Кристиану, и он арестует Бариновых – на свободе останутся их подельники, которые доберутся до Сэда, Кэролайн, Мэри и всех, кто мне дорог. Всплывут эти фотографии и…

Кажется, у меня нет выбора.

Пока нет.

– Недавний взрыв – ваших рук дело? – процедила сквозь зубы, пережимая рану на плече. По ощущениям – ничего серьезного, кости и сухожилия не задеты, прошла навылет, мне повезло, что странно, учитывая присутствие Моры.

– Маша, ты задаешь не те вопросы, – улыбка Марии Викторовны говорила сама за себя.

– Нефритовый жезл, который привез ваш сын – это бомба с Земли?

– Такие умные как ты – долго не живут и плохо кончают, – прошипела ведьма. – Наши люди везде. Если думаешь взбрыкнуть, рассказать кому-то или искать помощи – мы ударим одновременно. Всех, кто тебе дорог, не станет в один миг.

Она щелкнула пальцами, и у меня внутри похолодело.

Я не собираюсь играть по их правилам. Не стану убивать или рушить чужие судьбы. Но, раз меня приперли к стенке, то в моих силах выведать как можно больше информации и уже с доказательствами прийти к Кристиану, чтобы обсудить – как поступить дальше. Пусть у них много людей, но в распоряжении графа – вся армия графства и тайные службы! Ему лишь нужен шпион в стане врага, которым могу стать я. Егор с матерью настолько уверены, что приперли меня к стенке (а они приперли), что не усомнятся в моей сговорчивости.

– Хорошо. Что вы хотите? Что конкретно вам от меня нужно?

Ворну пришлось выйти в окно и подождать с той стороны, а пистолету – сгинуть в потайном шкафу.

Мы волками смотрели друг на друга, понимая, что вынуждены сотрудничать. Если бы Бариновы могли так запросто добраться до Кристиана, как пытаются показать, не стали бы использовать меня. Да и смерть графа, тем более боевого мага, вызовет серьезные подозрения и привлечет ненужное внимание, а это всегда плохо для бизнеса.

– Все просто: мирный транзит власти. У тебя столько же прав на титул графини, сколько у Кристиана. Найди лазейку, как отстранить его от правления. Мирный транзит выгоден для всех. Когда Кристиан покажет свою несостоятельность, его место займешь ты, а я стану твоим верным мужем. Не переживай, все административные заботы я возьму на себя и приведу графство Иол в новый век. А ты сможешь заниматься благотворительностью, садами, пекарнями, нарядами – чем захочешь. Я же люблю тебя, Машенька. И, как мужчина, всегда о тебе позабочусь. Ты ни в чем не будешь нуждаться!

Кроме свободы и совести?

Поморщилась от боли, пережимая плечо сильнее. Кровь крупными каплями шлепала на тканый ковер ручной работы, не говоря о том, что заляпала мне все платье.

– Или ты облажаешься и совершенно случайно оба наследника Ортингтонов погибнут, – старым роялем громыхнула стерлядь из дальнего угла. – Разумеется, самым достойным претендентом станет мой сын.

– Вы так в этом уверены?

– Шантаж и угрозы, милочка, творят чудеса. Ты сама в этом убедилась.

Поджала губы и ответила сдержанно:

– Смотрю, вы все продумали.

– Маша, пожалуйста, – попросил Егор, разливая по бокалам брашни. – Ну, мы же не злодеи, в конце концов. И не враги. Это всего лишь бизнес. И все было бы иначе, не вспыли ты тогда…

Усмехнулась, вскинув брови. Выходит, еще и я виновата?

Села в кресло, обдумывая ситуацию. Протянутым Егором брашни продезинфицировала рану, а остатки выпила. Кто сказал, что алкоголь притупляет боль? Дайте мне сюда этого брехуна!

Пользуясь паузой, я заклеила кровоточащую рану самодельным пластырем – в моей походной аптечке всегда есть скальпель и пара необходимых мелочей.