Последний джентльмен войны - Р. К. Лохнер Страница 9

Из-за женщин на борту «Рязани» и высокой скорости корабля, фон Мюллер решил отвести судно в Циндао. Оно идеально подходило для переделки во вспомогательный крейсер, достаточно тяжелый для орудий и вооружения и способный развивать скорость в семнадцать узлов, продемонстрированную во время погони. «Рязань» шла первой, «Эмден» следовал примерно в трехстах метрах за кормой. Это расстояние позволяло немецкому крейсеру внимательно осмотреть трофей.

Что касается лейтенанта Лаутербаха, то ему предстояло показать себя выдающимся офицером абордажных команд во время захватов. В конце концов, в мирное время он был капитаном восточно-азиатского почтового судна «Статс-секретарь Кретке», парохода компании «ХАПАГ». Он знал мельчайшие детали о торговых судах в знакомых водах. Он издалека мог узнать тип корабля, появившегося в поле зрения, и мог идентифицировать компанию и обычные торговые пути, которых придерживается судно. Оказавшись на борту захваченного корабля, он тут же просил нужные бумаги, которые часто пытался скрыть артачащийся и упирающийся капитан, затем завершал инспекцию груза и выполнял прочие подобные обязанности гораздо быстрее и тщательнее, чем любой другой офицер «Эмдена». Он также прекрасно говорил по-английски. Добродушно-веселый и обладающий легким характером, он шутил и успокаивал капитанов захваченных судов, даже тех, которые предстояло утопить. Этот опытный и много путешествовавший капитан из «ХАПАГ» повысил репутацию Джентльмена Войны, как «Эмден» прозвали противники.

Мягко и дипломатично высвободившись от бесконечных вопросов пассажиров и протестующего капитана, лейтенант Лаутербах погрузился в изучение журнала радиста «Рязани». Очевидно, в это утро «Рязань» вступала в контакт с французской эскадрой, которая, судя по сообщению, покинула Владивосток и следует в южном направлении. Это было очень важно для «Эмдена». Теперь он может встретиться с двумя французскими броненосцами. Каким триумфом для этих двух противников будет отогнать немецкий корабль от его трофея! Чтобы избежать такого провала, два впередсмотрящих с мощными биноклями были отправлены на «воронье гнездо» на фок-мачте.

Примерно через час после подъема на борт Лаутербах сообщил, что экипаж «Рязани» отказывается работать, капитан протестует, что «Эмден» находится в нейтральных водах, а не идет кратчайшим путем в Циндао. Было неправдой, что воды нейтральные, но чтобы избежать обнаружения японцами, «Эмден» время от времени слегка отклонялся от курса. Капитан «Рязани» надеялся такой тактикой изменить решение командира корабля «Эмдена». «Скажите ему, что его корабль — трофей. Он сам и его экипаж должны подчиняться германскому морскому праву. В протесте отказать», — значилось в кратком ответе Мюллера Лаутербаху. Казалось, это сработало: в дальнейшем жалоб больше не поступало.

Во второй половине дня, примерно в 15:00 «Эмден» почти достиг южного мыса Цусимы. Небольшой японский пароход, очевидно рыболовецкое судно, позволил крейсеру пройти мимо, не создавая проблем. На протяжении дня также улучшилась погода, стало тепло и море успокоилось. Был красивый закат. Установилась как раз та погода, которую ценит моряк.

Примерно в 17:00 впередсмотрящий на «вороньем гнезде» фок-мачты сообщил зажигательную новость: справа по борту виден дым по крайней мере пяти судов. Мюллер приказал взять восемь градусов лево руля. Он хотел уйти, чтобы крейсер не узнали по облакам дыма, которые выпускали три трубы «Эмдена». Не было сомнений, что это французская эскадра— броненосцы «Дуплекс» и «Монкальм» и несколько торпедных катеров. Они широким строем направлялись на юг.

На борту «Рязани» прозвучал приказ очистить судно для затопления, для чего требовалось спустить спасательные шлюпки. В худшем случае противник обнаружит только погружающийся в воду корпус корабля. Было ясно, что до прибытия в Циндао «Рязани» придется учитывать и такую возможность.

Экипаж ужинал, когда на мостике появился радист. Он перехватил сообщение, которое даже не было зашифровано: «От «Дуплекса» «Амазону» (почтовый пароход Морской Курьерской Службы): тяжелые немецкие крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейсенау» занимают Цусимский пролив. Немедленно возвращайтесь в Кобе». Теперь стало очевидно, что корабли, занимающиеся рекогносцировкой в десяти или двенадцати милях, на самом деле относились к французской Восточно-Азиатской эскадре и приняли «Эмден» за броненосец из немецкой эскадры. Увидев пять облаков дыма, находившийся к югу от острова Цусима «Эмден» направился на юго-запад к Циндао. Миновав Западный проход Цусимского пролива, французская эскадра пошла по курсу, примерно на пять градусов отличавшемуся от курса «Эмдена», очевидно по направлению к Шанхаю или Гонконгу. Офицеры хорошо посмеялись из-за путаницы со «Шарнхорстом» и «Гнейсенау». Неудивительно, что французская эскадра их не атаковала.

Когда спустилась ночь, «Эмден», который вначале держал курс на восток, повернул на запад, обходя французов по широкой дуге. Крейсер пошел между островом Квелпарт и Кореей по направлению к Циндао. За успешный уход немецкого крейсера была получена и первая награда: впередсмотрящего, который заметил французскую эскадру, повысили в звании за должное отношение к своим обязанностям. К рассвету остров Квелпарт остался позади них.

Ближе у полудню все еще державшийся западного курса «Эмден» встретил два японских грузовых судна, которые приветственно приспустили флаги. Корабли относились к пока нейтральной державе, которая была критической для удержания Циндао в качестве морской базы, и им разрешили пройти мимо, не нанеся никакого урона.

С 10:00 к северу от «Эмдена» в пределах видимости появилось облако дыма. Во второй половине дня, примерно в 16:00, второе облако появилось в пределах видимости по левому борту. Оно быстро переместилось и оказалось по правому борту и проплыло мимо носа «Эмдена» на север. Было маловероятно, что за облаком маячит боевой корабль. В качестве меры предосторожности «Эмден» временно придерживался южного курса. Оба облака дыма исчезли час спустя в направлении Печилийского залива.

Как раз когда офицеры собирались на юте после ужина, чтобы насладиться красивым вечером, адъютант, лейтенант фон Герард, прибежал из радиорубки и объявил, что Англия объявила войну Германии. На мгновение последовала полная тишина. Значит, Англия присоединилась к противнику. Все-таки до этого дошло. Враг постепенно собирал силы. Молодому германскому флоту придется выступать против этого могущественного противника. Немыслимый спектр войны стал реальностью.

Какие мысли теперь занимали голову Мюллера? Циндао уже блокирован Англией? Тогда «Эмден» определенно потеряет трофей и сам окажется в опасности. Не лучше ли прямо сейчас затопить «Рязань»? Пассажиры и экипаж сядут в спасательные шлюпки. Если «Эмден» прогонят превосходящие силы, то его единственной потерей будет оставленный позади тонущий корабль, но с ним они лишатся и абордажной команды лейтенанта Лаутербаха. Однако «Рязань» со своей огромной скоростью будет полезна, если переделать ее во вспомогательный крейсер, и это стоило риска. Если «Эмден» доберется до «Циндао» со своим трофеем, то снова сможет уйти, один, при условии, что отчалит немедленно.