Побег из Поднебесья - Арина Лефлер

Глава 1

Древний закон Поднебесья

— Через две луны я обязана выйти замуж, — шепчу я, глядя в окно, на яркие солнечные лучи, проникающие в дворцовый зал.

Это было решено, таков закон моего мира. Но в глубине души я бунтую против этого.

Только кто меня услышит?

Я сижу на маленьком троне, прижавшись к нему, как к спасательному кругу.

Отец, суровый Властелин Поднебесья, иногда, в редкие минуты добродушного настроения, называет меня своей “птичкой” или “радостью жизни”. Но сейчас его глаза полны ожидания.

— Киви, дочь, — произносит он тихо, но его голос звучит требовательно, — перед тобой лучшие фениксы нашего мира. Я жду твой выбор уже много лун, но время истекло.

Словно в ответ на его слова, замолкают птицы в райском саду. Их радостные трели еще мгновение назад проникали сквозь распахнутые окна.

Я сжимаю подлокотники трона, стараясь не выдать своего волнения.

Мой отец властный и всемогущий, и его терпению, кажется, приходит конец. Ему нужен наследник, законный наследник мужского пола, и он требует, чтобы я родила его как можно скорее.

— Или ты говоришь свой ответ, или я сам назову имя твоего мужа, — добавляет он, вздыхая.

Я знаю, что так и будет, если я сейчас не приму решение.

— Я не могу, — шепчу я, но никто не слышит.

В зале стоят мужчины, их чуть больше десяти. Любой готов стать моим супругом. Обнаженные по пояс, в кожаных брюках, они выглядят величественно, но мне не до них.

В центре стоит Дубх, старший из претендентов. Его мощные плечи и уверенные глаза внушают страх, а взгляд полон презрения. От феникса исходит угроза. Я чувствую, как сердце забилось быстрее, и пугаюсь еще сильнее.

— Этот — монстр, — шепчу я, отворачиваясь.

В глазах Дубха читается уверенность, как будто он уже стал моим мужем. Моя первая ночь с ним, если это случится, станет настоящим кошмаром. Я отвожу взгляд, я не готова к сражению. Я готова бежать.

Рядом с ним стоит Бланка, мой друг детства. Но сейчас я понимаю, что наша дружба закончилась. Его фальшивая красота и игривые подмигивания вызывают во мне лишь отвращение.

“Почему я не замечала этого раньше?” — думаю я с горечью.

Сладкий феникс Поднебесья, — так его зовут. Его репутация известна всем, и я знаю, что Бланка не изменится, даже если я стану его женой.

— Тыне собираешься выбирать? — с ироничной улыбкой произносит Бланка, откидывая на спину белоснежные волосы.

В его глазах мелькает желание, и я чувствую отвращение.

“Не волнуйся, мой милый!” — кричу я мысленно. — Я все равно не достанусь тебе!

— Я могу выбрать любого из вас, — отвечаю, стараясь сохранить спокойствие.

— Главное, чтобы это был достойный выбор, — произносит Дубх, небрежно поправляя черные словно смоль волосы.

Его голос звучит угрожающе.

Я понимаю, что все эти мужчины — лишь фигуры в игре, где я не хочу участвовать.

Их семьи готовы породниться с моей, и я это знаю. Это честь для них. Но я не хочу этого родства.

Отец вздыхает, его терпение иссякло.

— Скажи, кого ты выбираешь, — требует он. — Поверь, я желаю для тебя только счастья?

Я вспоминаю о своем любимом, о том, как мне было с ним хорошо.

— Счастья? — переспрашиваю я, в сердце зреет протест. — Это не счастье, если нужно выбирать между тем, что я хочу, и тем, что велит закон.

Я отворачиваюсь. Мысли о том, что моя судьба решается здесь и сейчас, сводят меня с ума. Я вспоминаю, как мой отец говорит, что я никогда не свяжу свою судьбу с человеком.