В паутине интриг - Владимир Сухинин Страница 101

Сестры не хотели вести активные военные действия, лишая его, бога войны, поклонников. Не хотел войн и Иль – слабак, который прятался под землей и озерами, словно малек, боящийся щук.

Артам, этот слабый двойник Артема, тоже не желал участвовать в военных действиях. В отличие от него, его двойник Артем был полон воинственности, и Марселон решил поддержать его. Он не мог напрямую обратиться к Артему, не привлекая внимания Нарны, зато мог поговорить с его тенью, Артамом.

Марселон появился в комнате Артама, когда тот уже собирался ложиться спать. Он возник посреди комнаты и громко произнес:

— Не спи, князь, ты все проспишь! Ты не баба, ты мужчина и должен быть настороже и бдеть. – Он на мгновение задумался, подняв глаза к потолку, и неожиданно спросил: – Или бдить? Как правильно?.. – И тут же себя оборвал: – Короче, князь, не бзди. Понял?

Артам, с удивлением глядя на огромного мускулистого бога, покачал головой.

— Нет, – честно признался он.

— Я так и думал, – ответил Марселон. – Я к тебе, Артам, по делу. На Озера надвигаются враги. Ты готов защищать свое княжество?

— Готов, – ответил Артам.

— Если готов, то чего лежишь? – сурово спросил Марселон.

— А что мне делать? – удивился Артам.

— Как что делать? Встать и бегать, князь! Собирать войска и готовиться к славной битве! Ты должен пролить море крови своих врагов во славу Марселона. Если ты не понял, то это я. И не благодари, я тебе помогаю ради Артема, который служит мне честно. Потому я помогаю такому слизняку, как ты. Понял?

— Нет, – снова покачал головой Артам.

— Какой же ты, право, туповатый, – прогрохотал с раздражением Марселон. – Сообщи, что с моря пришли люди моря и готовят нападение на Озера. Скоро они будут тут, пойдут по реке прямо к твоему городу, понял?

— Понял, – спокойно ответил Артам.

— Вижу, что несвоевременно понял, – хмуро произнес Марселон. – Но это уже не мое дело, я свое сделал. – Он закончил говорить и взглядом, полным сожаления и презрения, посмотрел на человека.

* * *

Заречное царство эхейцев

Сумрак позднего вечера окутал землю. Полсотни паладинов, облаченные в боевые доспехи, с амулетами и эликсирами в походных сумках, выстроились у ворот древней крепости. В воздухе витало напряжение, словно перед бурей. Артем, их предводитель, призвал Степу – красного дракона, который вперевалку прошел вдоль строя, раскрыл пасть и издал оглушительный рык. Половина паладинов исчезла во мгновение ока, растворившись в тени. Затем вперед вышла Красотка, похожая на крокодила с большими янтарными глазами. Она лизнула в лицо ближайшего воина, и, словно по волшебству, вторая половина отряда растворилась в воздухе. На стенах крепости стражники ахнули, не веря своим глазам. Один воин остался в руках Красотки.

— Можно я понесу его в лапах? – попросила дракониха. Артем посмотрел на замершего от страха воина и отрицательно покачал головой. Со вздохом сожаления Красотка отпустила воина, и он исчез вслед за остальными.

Артем, приняв облик истинного дракона, неуклюже разбежался и тяжело взмыл в небо. Спутники исчезли, оставив лишь воспоминания о своем присутствии. Он летел над бескрайними просторами, направляясь на запад, к самой отдаленной крепости одного из великих родов. Эта крепость стояла у предгорий, на границе между горами и северной тайгой. Артем знал эти места как свои пять пальцев.