Попаданка, предсказанная дракону - Надежда Фатеева Страница 104

И земля отозвалась.

Не под ногами Эдриана, а где-то за пределами Молчаливого Круга, в самой глубине Гибельных земель. Далекий, глухой стон прошел сквозь почву, заставив вибрировать корни деревьев, воду в роднике, кости в теле. Воздух наполнился гулом, низким и всепроникающим, будто проснулся и застонал сам гигантский спящий механизм планеты.

Лео замер. Всё его тело, от кончика хвоста до самых ушей, напряглось, как тетива. Золотые зрачки сузились в тонкие щели. Он не смотрел на Эдриана. Он смотрел сквозьнего, в ту точку, откуда шёл этот стон. И на его драконьей морде, такой чуждой и страшной, я вдруг увидела нечто узнаваемое — леденящий ужас. Не за себя. За всех.

— Нет… —прошептал он, и его мысленный голос дрогнул. — Он не смел… Он не мог знать…

— Он знает! —закричала с края поляны Келли. Она поднялась на колени, её лицо было искажено не то торжеством, не то сумасшествием. Разбитый кристалл всё ещё был зажат в её руке. — Я рассказала ему всё! О долге Фарреллов! О Великом Ритуале! О том, что Империя держится на жертве! Он знает, как вас разбудить!

Эдриан, игнорируя боль, выпрямился. Его раны дымились, но он, казалось, черпал силу из этого гула, из пробуждающегосякошмара под землёй. — Ваши предки были мудры, — прошипел он. —Они запечатали свои величайшие страхи и мощь в самой земле. Ключом была кровь наследника. Но я нашёл… иной ключ. Ключ отчаяния и гнева изгоев. Мы разбудим это. Мы обратим вашу же защиту против вас. И она поглотит всё: этот лес, вас… и всю вашу жалкую Империю. Начинается Эпоха Пепла.

Гул нарастал. С неба, будто в ответ, повалил едкий, серый пепел. Не от пожара — его не было. Он материализовался из воздуха, холодный и мертвый. Деревья Молчаливого Круга начали скрипеть, их серебристая листва темнела и осыпалась. Родник закипел и помутнел.

— Что это? —выкрикнула я, чувствуя, как паника, которую я так долго сдерживала, рвётся наружу. — Что он делает?

Элора, прижав руки к вискам, застонала. Её связь с лесом была её силой, а сейчас стала ахиллесовой пятой.

— Древнее… Оружие… —выдохнула она. — Дух Земли, искажённый… Они качают его гневом, болью… Он пробуждается. Он сожрёт всю магию… всю жизнь…

Грумб, выглядывая из-за своего укрытия, смотрел на землю с животным страхом. Даже он, детище камня и грязи, чувствовал эту неправильность.

Лео медленно, очень медленно опустил голову. Он смотрел на меня. Сквозь золото драконьих глаз я снова увидела человека. Моего Лео. И в его взгляде было… прощание.

— Это то, о чём говорила мать, —сказал он, и его мысленный голос был тихим и бесконечно уставшим. —Великий Ритуал — не только передача силы. Это ещё и запор. Я — последний наследник, в чьей крови записан код. Код успокоения или код активации. Он… — он кивнул на Эдриана, — активировал его на уничтожение, но система требует… правильного ввода данных. Требует жертвы, добровольной, той, что примет на себя ярость Духа Земли и перенаправит её… в никуда или на того, кто её разбудил.

Я поняла. Поняла всё. Логика схемы, над которой я билась, сложилась в окончательную, чудовищную картину. Оружие было палкой о двух концах. Его можно было обратить против активатора, но для этого требовался… предохранитель. Человек или дракон, который встанет между пробудившимся гневом земли и миром, и своей жизнью, своей сущностью, погасит его.