Владыка запада - Владимир Сухинин Страница 104

— Поняла, – тихо ответила Красотка, шмыгнула носом, слезы вновь стали наворачиваться на глазах. Но взгляд при этом был полон хитрости и наблюдал за реакцией Артема.

Артем на ее попытки манипулировать им не обращал внимания.

— Вам будет нелегко, я согласен, – покивал Артем. – Но тяжело в учении – легко в бою. Я забочусь о ваших жизнях и не могу вам позволить их бездарно потерять. Пока нам везло и мы побеждали слабых противников, но так вечно продолжаться не будет. И однажды нас убьют.

— Убьют? – похолодела Красотка.

— Да. И чтобы этого не случилось, нам надо тренировать взаимодействие в бою. Каждый из вас должен знать свой маневр и место в боевом порядке.

Красотка, разинув рот, слушала поучения Артема.

— Вот это да-а-а, – не выдержала она. – Какое выражение – место в боевом порядке…

— Смирно! – неожиданно гаркнул Артем, и Красотка инстинктивно вытянулась, прижала руки к ногам и испуганно заморгала. – Слушать меня и не перебивать! – сурово и твердо произнес Артем. – Мой приказ для вас закон, и не иначе… Что надо ответить? – спросил он и, не дождавшись реакции, повторил жестче: – Что надо ответить?

Гоблинка заморгала и неожиданно для себя выпалила:

— Есть!

— Молодец, за успехи в учебе и политической подготовке награждаю тебя своей любовью, раздевайся.

— Что, опять ремнем? – спросила напуганная Красотка.

— Нет, теперь другим… местом, – улыбаясь, ответил он.

Красотку долго уговаривать не пришлось…

Глава 9

Озерное княжество. Остров корабелов. Мертвый город

Слова князя Артама о войне с богами, в которой Озерное княжество стало ареной борьбы, если не испугало Венцариота, то заставило его задуматься о том, что будет дальше. Ситуация была сложной, не все князья поймут решение Великого Озерного князя пойти под руку старшего брата. Многие будут роптать. Не привыкли еще вожди к тому, что надо подчиняться центральной власти, много еще посторонних и даже опасных мыслей бродят у них в голове. Венцариот это знал, и к нему приходили ходоки от других князей, чтобы прощупать его настроение.

Когда угроза со стороны горных князей миновала, то и те, кто силой был присоединен к княжеству, стали проявлять недовольство. Бродили слухи о сговоре, о желании вернуть прежние вольности, но при этом остаться князьями. Положение князя, а не вождя, нравилось бывшим вождям. Вождь он кто? Он первый среди равных, и любой, кто набрал силу, мог бросить вождю вызов. Князь – это другая величина, он главный лорд. И на Озерах больше не существовало обычая свергать вождей. Нет вождей – нет обычая. Но подчиняться Великому Озерному князю не все хотели. И тут представился такой случай: тот, кто объединил племена, пошел под руку безземельного, выгнанного с Озер брата. И то, что Артем стал за рекой царем, ничего не значило. Для князей он чужак, а значит, ему подчиняться не будут. Все это Венцариот ясно понимал и предвидел возможный ропот и даже неповиновение. А летом придут вангорцы со своим священным походом… Нужно объединять силы, а кто будет командовать объединенными войсками? Артам? Трудно сказать. Командовать должен тот, кто старше, а старше Артем, брат Артама. Как поведут себя князья?..

Венцариот зябко поежился, в щель задувал сквозняк, и жарко растопленный камин не согревал большой гостиный зал его княжеского терема. Он поправил полушубок и ближе придвинулся к огню.