В паутине интриг - Владимир Сухинин Страница 120

— Может быть, кто-то мог бы попытаться разорвать эту связь? Обещать драконам свободу… – начала Иехиль, но Нарна резко оборвала ее:

— Глупости! Эти драконы связаны с большим драконом клятвой. Их не переманить.

Иехиль замолчала, задумчиво глядя в пустоту. Затем она тихо произнесла:

— А где он берет воинов, чтобы удерживать замки? Насколько мне известно, у него их никогда не было. Если те, кто прибыл с Озер, стоят на страже в Царской долине, то можно поднять восстание в самих замках.

Нарна вздохнула, ее лицо исказила тень недовольства:

— Невозможно. Он нанимает наемников на южных отрогах гор, там, где демоны не имеют власти. Он платит им щедро, используя средства бывших великих родов.

— Он умен и проворен, – с невольным уважением сказала Иехиль. – Нужно лишить его этой опоры.

— Как? – одновременно воскликнули Нарна и Мара, их голоса звучали почти синхронно.

Иехиль улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное:

— Нужно заставить одержимых бесами горцев идти не на царство Артема, а на юг. Туда, где живут наемники. Тогда он не сможет пополнять свои ряды. Дружины, собранные у крепостей, разгромлены?

Нарна гордо подняла голову:

— Нет. Я увела их в горы, спрятала в темных ущельях.

— Вот и замечательно, – сказала Иехиль с легким торжеством. – Пусть Мара отправится к своему князю и убедит его направить одержимых горцев на юг. А дружины остатков великих родов пусть разоряют поселки вокруг замков. Это создаст для Артема множество трудностей.

Нарна ободряюще посмотрела на Мару:

— Ты слышала, что нужно сделать?

Мара вздохнула, но в ее голосе прозвучала обреченность:

— Слышала. Но опять придется унижаться перед этим демоном… Он поставит меня раком…

Нарна нахмурилась:

— Потерпишь. Ради дела, сестра.

— Ага, а выгода вся у вас, – недовольно произнесла Мара, скривившись, словно откусила лимон. – А я буду чувствовать себя просто дурой.

Иехиль улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла:

— Выгода в том, что мы вернем власть.

— А если не вернем? – уныло спросила Мара.

— Что ж, мы всегда можем сказать, что это был просто очередной неудачный план, и найдем новое решение. Мы же боги. Но я уверена, что у нас все получится. Не может смертный разобраться в десятках проблем одновременно, он в конце концов под давлением непреодолимых обстоятельств сдастся и обратится к нам…

— Хотелось бы верить, – проворчала Мара.

* * *

Артема охватил азарт. Он с такой легкостью одолел ополчение, что решил атаковать дружины, собравшиеся у трех последних крепостей. Он хотел приказать своим спутникам лететь за ним, как вдруг Степа расправил крылья и громогласно возвестил о своей победе над группой крестьян. Неожиданно он издал крик предвестника, и слова приказа замерли на губах Артема.

— Степа, – прошептал он. – Что ты делаешь?

Но было уже поздно. Из ниоткуда вынырнул полупрозрачный осьминог, схватил Артема и потащил его сквозь вихри светящихся огней. Степа и Красотка исчезли, а Артем, ошеломленный и дезориентированный, пытался сообразить, что происходит. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться в будущем сражении, и поэтому просто судорожно пытался понять, что его ждет.

Пока он думал, полет закончился над бескрайним лесом, напоминающим сибирскую тайгу. Артем рухнул сквозь мягкие ветви елей на землю и замер, тяжело дыша. Вокруг него мгновенно появились орк и гоблинка, но его поразило не их внезапное появление, а то, что из воздуха начали выныривать кричащие люди, которые тут же разбегались в разные стороны. Несколько из них пробежали по спине Артема, впечатав его голову в опавшие пожелтевшие колючки. Он сплюнул, пытаясь прийти в себя, и вновь поднял голову.