Полуночный охотник - Мария Семенова,Анна Евгеньевна Гурова Страница 121

Так что найденный проводник был исключением и редкой удачей.

— Ну, здравствуй, человече, – сказал Нежата, оглядывая проводника. – Как честить тебя будем? Каким родом-племенем похваляешься?

Мещёр недобро покосился в сторону новогородца и встал брезгливо, с наветренной стороны.

— Чего это он? – Нежата обернулся к толмачу.

С этим мерянином Нежата свел знакомство еще в Ростове. Молодой любознательный жрец, прозванием Тучка, прибыл в город по поручению старейшин великого святилища Неро и охотно нанялся к известному ушкуйнику переводчиком. Как подозревал Нежата – по приказу тех же старейшин.

— Скверниться не хочет, боярин, – объяснил Тучка. – Видишь, старается не смотреть, чтобы глаза об тебя не испачкать…

— Глаза не испачкать? – хохотнул новогородец. – Может, ему самому для начала помыться?

Высокий, жилистый, загорелый мещёр был одет как обычный лесовик-охотник. Все обережные узоры с потрепанной и грязной одежды он содрал, явно нарочно – то ли чтобы никто не узнал, какого он рода, то ли уже не числил себя среди живых. Полуседые волосы были нечесаны и нестрижены. Взгляд, устремленный куда-то за реку, выражал усталое равнодушие.

Имени он никому своего не открывал, а прозвище у него было Жмей.

— Почему этот человек решил мне помогать? – спросил Нежата. – Спроси его.

— Он изгой. Враждовал с тамошним верховным арбуем, отомстить хочет.

— Хорошо… – медленно кивнул Нежата.

Да, это кое-что объясняло.

— Переводи! Говорят, ты знаешь дорогу к крепости Изнакар. Если отведешь меня туда – будешь награжден щедро…

Тучка обратился к мещёру на своем языке. Нежата уже знал, что наречия лесных народов схожи между собой.

Тот, выслушав, бросил на собеседников внезапно вспыхнувший взгляд.

— Мы говорим – Ежнэ-кар, – ответил он Тучкиными устами. – Я вас туда отведу, чужаки, а награды мне не надо. Чем вы можете наградить лишенного жизни? Одного прошу: убейте кугыза Кыя и весь его род. Так же, как он моих родовичей сгубил! Без вины… змеиным грибом…

— Что за гриб такой? – полюбопытствовал Нежата. – Не слыхал.

— Оттого и не слыхал, что священен и страшен сей гриб, не для поминовения в пустых разговорах. Он вылупляется из яйца, словно паук. Шляпка зеленоватая, ножка белая, пахнет вкусно. От него нет противоядия… Один день – и человек умирает… Так жрецы отправляют к предкам тех, чье время пришло…

…а также всех, кто им не по нраву, судя по россказням Жмея, – добавил Тучка уже от себя. – Вот, наверно, особое удовольствие: угостить врага пирогом, а потом беседовать, зная, что тот, по сути, уже мертв!

— Значит, твою семью таким грибом отравили? – спросил Нежата, глядя на мещёра.

— Да, прямо на пиру. Выжила только девочка в утробе матери – его дочь, – продолжал переводить Тучка. – Мать была на сносях и родила, умирая. Жмей тогда был на охоте. Ему друзья все рассказали. Посоветовали не возвращаться…

— А с младенцем что сталось?

Взгляд мещёра стал совсем неживым.

— Люди сказали, мою дочь скормили духам Детского болота… Я бы сам кинулся в то болото, но я должен отмстить, иначе родовичи не обнимут меня в доме мертвых. И вот я тут, в земле нечистых. Помогите убить Кыя, и я уйду вслед за семьей. Быть может, Шкай обратит нас в змей и мы будем кусать потомков Кыя везде, куда бы те от нас ни бежали…