Владыка запада - Владимир Сухинин Страница 148

К схватке готовились все, и люди, и боги. Если на территории царства Артема враждебные ему боги не знали, что происходит, то на Озерах Иль проявил проворность и расторопность. Он сумел за короткий срок найти и подчинить себе десяток мелких банд и поставить во главе их Шрама. Теперь его банда насчитывала семь десятков разбойников, и они были шпионами для него. Узнав, что Артам укрепил перевал, а гоплиты выдвигаются по реке отрезать путь отступления дружинам горцев, он приказал Шраму отправить гонца к предводителю похода горцев и сообщить тому, что их ждет у перевала. Он также приказал отправить разведчиков за реку, чтобы знать обстановку там.

Гонец Шрама Кистень прошел по узким тропкам в горах и добрался до замка, где правил новый наместник царя. Не зная этого, Кистень постучал в ворота и попросил встречи с князем. Он не горел желанием идти дальше. Он знал – горцы не церемонятся с чужаками, могут и в рабство взять. Его провели к управителю цитадели, и тот, сурово глядя на казака, спросил:

— Что ты хочешь передать князю?

— Я хотел сообщить, что перевал, через который должны пройти дружины горцев, занят дружинами озерных князей, их возглавляет великий озерный князь Артам. И они ждут дружин горцев. А с тыла вас прижмут гоплиты, они сейчас садятся на корабли, они хотят окружить дружины князей и заставить их сдаться. Вот что я хотел передать. – Кистень довольно ощерился.

Управитель покивал и позвал стражу:

— Этого человека в подземелье. Пусть палач вытрясет из него все, что он знает. Пока не убивать.

Кистень не успел опомниться, он еще недоумевал, услышав слова управителя, и успел крикнуть:

— Я правду говорю…

Но его быстро скрутили и связали. Уже к вечеру управителю принесли исписанный лист признания. Прочитав его, управитель вызвал десятника и передал ему текст признания бандита:

— Возьми свой десяток и отправляйся к перевалу, передай это послание великому князю Артаму.

Наместник с поклоном взял свиток и убыл.

Артам сидел в палатке из шкуры камбалы и читал донесение. Среди его людей нашлись предатели – около сотни казаков. Они встали лагерем ниже по склону, не подчиняясь никому. Напротив него сидел бывший шаман грованов, князь Гросвар. Он слушал, как Артам читает вслух, и кивал.

— Что думаешь, Гросвар? – спросил Артам, отложив свиток.

— В мутной воде всегда заводятся черви, – ответил Гросвар. – Надо понять, как они смогли объединиться.

— Пошли своих разведчиков, – устало сказал Артам, он не спал двое суток. – Пусть узнают, что говорят эти казаки, и найдут Шрама. Удивительно, как он через перевал организовал работорговлю. Перевалы закрыты, но товар проходит. – Артам произнес слово «товар» с горечью.

— Сделаем, – кивнул Гросвар. – А ты готовь свою дружину, чтобы окружить их лагерь. Мои люди подойдут снизу. Нужно либо уничтожить всех, либо захватить. Проведем следствие, чтобы выяснить, чьи воины их пропустили. Наверняка за мзду.

Артам согласился:

— Хорошо, Гросвар. Убрав главаря, мы быстро с ними разберемся.

Иль был доволен, его силы и влияние росли. Пусть не так стремительно, как раньше с Артемом, но теперь он был сам по себе. У него появилось с десяток тифлингов, не желающих подчиняться порядку, и он считал, что получить теневую власть над Озерами – это только дело времени. На Озерах было много тех, кто не хотел жить по законам, кто тяготел к самостийности и анархии, и для Иля это было благодатным поприщем. Но благодушное настроение хранителя прошло моментально, как только у его дома появилась Иехиль. Она с усмешкой посмотрела на Иля и произнесла: