Владыка запада - Владимир Сухинин Страница 152

— При чем тут князь Артам? – спросил Венцариот.

— Как при чем? Это его ближайшая подруга, она всегда рядом с ним и всегда выполняет его приказы. Княже, опомнись…

— Ты о чем? – Венцариот посмотрел на Ветроиса.

— Я о том, что Великий князь Озерный подбирает всю власть под себя, княже, понимаешь? Он хотел тебя убить…

— Почему меня? Мы друзья? – спросил Венцариот.

— Давай, княже, отойдем, тут лишние уши, – Ветроис настойчиво потащил князя подальше от ушей людей. Там, за кругом света из костров, в темноте, он стал горячо объяснять. – С друзей и начинают зачистку племени, княже. Вспомни, как у нас это делалось. Сначала друзья помогают воину стать вождем, а потом вождь убирает соратников. Вот он с тебя и начал. Сначала убьет тебя или выгонит с острова, потом назначит своего ставленника. И знаешь, кто им будет? Будет командир ополчения, что сейчас на перевале стоит с дружиной. Княже… Артам забирает себе всю власть, с этим надо что-то делать. Командир ополчения не подчиняется тебе… Понимаешь? – Воин говорил тихо, но горячо и дышал прямо в ухо князю. – С острова надо уходить, эта ведьма натравит нас всех мертвяков, чтобы скрыть свое присутствие. Мы тут все костьми ляжем. Вернемся к себе, на земли своего племени…

Венцариот глянул на воина:

— Племени уже нет, Ветроис. Есть княжество…

— Княжество, князь, это так, одно слово, мы пока еще живем по законам племени. Расскажем все старейшинам, они нас поддержат, отправим послов к другим племенам. Восточники нас поймут, от них приходили ходоки, я с ними разговаривал, мы создадим союз, иначе всем нам погибель.

— Ветроис, твои речи крамольные, – нахмурился Венцариот, – присутствие Неелы еще не означает, что она действует по указке Артама. Неела жрица богини смерти, а богиня тут. Так что не пори чепухи. А с острова надо уходить, пошлем гонца Великому князю Озерному…

Ветроис огорченно покачал головой:

— Не понимаешь ты, княже, что происходит, не хочешь видеть очевидное, – и незаметно быстро несколько раз ударил князя в живот под панцирь тонким длинным стилетом.

Князь замер и стал опускаться на снег. Ветроис его придержал, не давая упасть, подождал и затем громко закричал:

— Княже ранен, его тварь ранила!

Подбежали люди, окружили князя. Тот укоризненно смотрел на Ветроиса и прошептал:

— За что… друг… – и закрыл глаза.

— Эликсир князю! – закричал кто-то из толпы, но Ветроис громко и сурово прикрикнул:

— Поздно, тут мертвячье колдовство. Уносите князя к лодкам, мы покидаем остров.

* * *

Артем готовился встретить пиратов основательно. Его спутники натаскали на перевал возы с бревнами, притащили огромные камни и создали баррикаду из стены возов и камней. На склоне обратного спуска расчистили площадку для стоянки войска. Обозы ежедневно подвозили припасы, кожаные платки, дрова. Стояние на перевале могло затянуться, и Артем хотел быть готовым ко всему. Он также не хотел помогать ополчению сражаться, как дракон. Это, по его мнению, расхолаживало бы воинов, и они стали бы надеяться на дракона, а не на себя. Он облетал маршрут марша и видел ополчение, которое растянулось на десятки миль. Одни отряды шли быстро, сплоченно, другие брели гуськом, уставшие под тяжестью ноши. Артем подмечал все и делал внушение их командирам, потом посылал спутников, и Степа с Красоткой гнали отстающих своим рыком и аурой, собирая их в один отряд. Чем больше Артем наблюдал за своим войском, тем больше укреплялся в мнении, что это не войско, это толпа, которая разбежится при первом же приближении закованных в броню пиратов. И с этим что-то надо было делать.