Ведьма пустоши - Джессика Кури Страница 154

В голове мелькнул Лахлан, и по спине пробежал холодок.

Конрад, кажется, уловил мое замешательство. Его подбородок вздернулся.

— Кто-то ждет.

— Нет. То есть не в том смысле. У меня есть обязательства, Конрад. Мой наниматель…

— Твой наниматель, – протянул он. – Ты редко о нем говоришь. А когда говоришь, голос дрожит.

— Глупости.

— Кто он? Почему ты бросила преподавание, о котором рассказываешь с такой гордостью и страстью, и отправилась с каким-то торговцем тканью в шотландскую глушь?

— Мне нужны были перемены. Я хотела путешествовать.

Я слышала оборонительные нотки в собственном голосе и понимала: его не проведешь.

— Тебе ли не знать. Мой наниматель предложил такую возможность, я и согласилась.

У Конрада на скулах заходили желваки.

— У вас с ним что-то есть?

Рука сама потянулась к волосам – я вспомнила, как жестоко сжимал их Лахлан.

— Нет, вовсе нет.

— Значит, у тебя нет перед ним обязательств.

— Есть… но не в том смысле, в каком ты думаешь.

Что происходит? Это я должна задавать вопросы, а не он. Но такое чувство, будто Конрад обратил против меня собственную магию. И совсем не такую правду я хотела из него вытянуть!

Трясущимися руками я вцепилась в узел правды, лихорадочно дергая нить.

— Роуз, – сказал он. – Я не могу тебя отпустить. Будь я проклят за глупость и эгоизм, но, кажется, я влюб…

— Замолчи! – выкрикнула я срывающимся голосом.

Пальцы наконец распутали тугой узел, растягивая нити и разрушая заклинание.

Конрад медленно моргнул и чуть тряхнул головой. Дымка в глазах рассеялась, и я облегченно выдохнула.

Он огляделся, сбитый с толку.

— Я… прости. Сам не знаю, что на меня нашло.

— Все в порядке, – ответила я дрожащим голосом и кивнула на надвигающиеся тучи. – Нам, наверное, стоит вернуться, тебе не кажется?

— Да, – отозвался он, все еще выглядя слегка озадаченным.

Мы собрали остатки нашей трапезы и вскочили на лошадей. Чтобы избежать Конрада и его опасных признаний, я на этот раз поскакала первой. Мысли кружились в паническом хороводе. Я прокручивала в голове прошедшие две недели, перебирала каждое мгновение, проведенное с Конрадом, и искала, где же я ошиблась.

Я была такой осторожной. Держала дистанцию, даже когда чувствовала, что запираю свое сердце на ключ. Даже когда мне до боли хотелось прикоснуться к нему, я останавливала себя, потому что не позволила бы – ни за что не позволила бы – Лахлану использовать меня против него. Я не стану его погибелью.

Неужели я с таким треском провалилась?

Как бы быстро я ни скакала, мне не уйти от его слов: «Кажется, я влюб…»

Нет, нет, нет.

Я не позволю ему совершить эту ошибку. Я не та, за кого он меня принимает, и мне не следовало соглашаться оставаться в Рейвенсгейте после того, как я узнала истинные замыслы Лахлана. Этому надо положить конец.

Моя решимость окрепла. Завтра ночью я так или иначе попаду в Эльфхейм, добуду эту проклятую ветвь и уеду еще до рассвета. Конрад больше никогда меня не увидит, я вернусь в свой скромный класс, где мне и место, и постараюсь забыть обо всем, что здесь случилось.

Только так я смогу выбраться отсюда, сохранив и магию, и душу.

Не успели мы отъехать, как тучи прорвало и хлынул дождь. До особняка оставались еще мили, и путь через пустоши выдался долгим и мокрым. Лошади уныло брели под ливнем, а Конрад без конца извинялся за то, что мы под него попали. Я только качала головой и сжимала поводья. Мокрые волосы хлестали по спине тяжелыми прядями.