Владыка запада - Владимир Сухинин Страница 177

— А жечь-то кого?..

Артем зло усмехнулся:

— Святого отца, он демонопоклонник.

— Демонопоклонник? – удивленно воскликнул стражник.

— Да. Ты сомневаешься в словах царя, воин? – понизив голос и прищурившись, вперив взгляд в стражника, спросил Артем. Стражник вспотел, по его лицу потекли крупные капли пота, он бегло окинул взглядом отряд, который был больше всей городской стражи, и отрицательно замотал головой:

— Нет, ваше величество, раз вы сказали «демонопоклонник», значит, так и есть. – Он поглядел на инквизитора. Артем помог ему принять решение:

— Хойскар, помоги страже отправить инквизитора на костер.

Только тут до священника дошел смысл слов царя. Он вскинулся, подхватил подол красной мантии и бросился бежать прочь.

— Какой шустрый! – удивленно воскликнул Хойскар, перехватил дротик и метнул его тупой стороной в спину убегающему инквизитору.

Удар сбил церковника с ног. Он коротко вскрикнул и рухнул на заснеженную мостовую. Тут же подъехали два паладина, нагнулись, подхватили его за руки, потащили орущего от испуга инквизитора к сложенному костру из соломы и дров. Зеваки с интересом наблюдали за происходящей картиной. Артем обернулся и приказал воинам, что держали Лишан:

— Дайте ей теплый плащ, посадите на лошадь и отвезите в лагерь.

— Сир, – поморщился один из воинов, – она смердит, лошади ее боятся.

Артем вспомнил про свою печать, криво улыбнулся и подъехал к дрожащей женщине.

— Лишан, я снимаю с тебя свое проклятие, ты будешь рабыней моего друга и будешь ему служить, пока он тебя не отпустит. – Он развеял на лбу женщины ажурную печать гниения, вытащил из седельной сумки бутылочку эликсира исцеления и подал ей: – Прими, это тебя излечит.

Женщина с жадностью схватила эликсир, выпила и вернула бутылку. Артем брать ее не стал, он отвернулся и погнал лошадь к костру.

Инквизитора уже привязали к столбу, в рот сунули кляп. Он мычал и озверело зыркал широко раскрытыми в ужасе глазами. Стражники подпалили огонь, и тот быстро распространился по сену, охватил поленья, и следом густой дым скрыл из видимости корчащегося инквизитора.

— Вот эти к нам придут? – спросил Артема подъехавший Хойскар.

— Они самые, – ответил Артем. – Им жечь людей в радость.

— Ну тогда пусть на себе испытает, что это такое, – согласился с решением царя Хойскар.

— Он задохнется от дыма прежде, чем сгорит, – ответил Артем. – Тут сделали щадящий костер. – Он увидел палача и подозвал его пальцем, подал ему золотую монету: – Проследи, любезный, чтоб инквизитор сгорел, его прах развейте над морем. – Палач в маске жадно ухватил монету, попробовал на зуб и громко ответил:

— Все сделаем, господин, не извольте беспокоиться.

— Вот и молодец, – похвалил его Артем, обернулся к Хойскару и произнес: – Поехали к ратуше, объявим жирным котам наши законы.

Артем вошел в ратушу, сопровождаемый паладинами. На крыльце его встретил Хойскар. Паладины прижали стражу к стене, наставив на них копья.

— Царь Эхейский пришел на свои земли, – громко произнес Хойскар. – Все, кто ему не подчинится, будут сожжены.

Стражники вытянулись, и один из них, видимо старший, ответил за всех:

— Мы рады служить его величеству.

Хойскар похвалил их:

— Молодцы, так держать. – И повелел: – Стоять на страже, не мешать.

Артем беспрепятственно прошел в зал для совещаний, где сидели главы шести самых богатых и знатных семей, потомки основателей города. Артем занял свободный стул во главе стола.