(Не)желанная истинная северного дракона - Илана Васина Страница 21

— И ещё одно, чужачка.

— Да?

— Не зли меня. Это повысит твой шанс выжить.

Я подавила желание огрызнуться. Сделала несколько вдохов.

— Хорошо, — кивнула и принялась загибать пальцы. — Искать мертвий. Всегда прикрывать волосы платком. Быть готовой к смертельным испытаниям. Слушаться каждого слова. Не злить тебя. Я ничего не забыла?

Кажется, моя ирония до него дошла — он проигнорировал мои слова и коротко приказал:

— Одевайся.

Тиарх проследил, чтобы я плотно завернулась в дублёнку, надел на руки варежки из толстой шерсти и засунул в правую руку образец мертвия. Затем привязал мне поверх кушака длинную верёвку, обмотал и закрепил конец на талии. На мои вопросы драгарх ответил коротко и туманно:

— Пригодится.

Затем Бьёрн вышел на широкую террасу и привычно обернулся драконом. Нетерпеливо дёрнул хвостом и повернул ко мне морду — мол, давай-ка, поторопись. Очнувшись, я поспешила следом. С первых вздохов в носу защипало от холода. Дракон аккуратно подцепил меня лапой, взмахнул крыльями и взметнулся в воздух, разгоняя под нами клубы мелких, искрящихся снежинок.

Пока мы летели, я вслушивалась в мертвий, который сжимала в ладошке. Не больше получаса прошло, когда дракон начал кружить над долиной, заросшей жидкими кустами и окаймлённой горами.

Мы договорились: если я замечу отклик, то дам ему знать. Я не ожидала, что с первой попытки найду мертвий, но, как ни странно, зов проснулся… Тоненький, едва слышный, он тянул меня вниз.

Я крикнула:

— Спускайся!

И для верности подёргала его за лапу.

Бьёрн сделал ещё пару кругов, словно давая мне шанс передумать, но я снова его дёрнула. Тогда он аккуратно спустил меня, подняв крыльями огромное облако снега. Сугробов тут намело выше колена, и я только сейчас оценила мягкие сапоги из овечьей шкуры, которые плотно облегали ноги, не давая снегу проникнуть внутрь.

Стоило Бьёрну обернуться человеком, как он повёл себя странно: размотал верёвку с моей талии и привязал другой конец к своему торсу.

— Что бы ни случилось, шагай за мной. След в след. Поняла?

После моего утвердительного кивка он спросил:

— Где, по-твоему, мертвий?

Я указала в сторону небольшого холма, и мы направились туда. Странное, неправильное ощущение. Мне довелось однажды найти залежи золота — там совсем другого масштаба был зов. А сейчас этот мертвий лишь тихонько фонил, едва различимо.

Не успели мы сделать двух шагов, как поднялся ветер. Он вскидывал с снежных сугробов твёрдые снежинки и швырял в меня. В моё лицо снова и снова летели пригоршни снега, мешая фокусироваться на главном.

— А-а-а, — разозлилась я, сжав кулаки. — Что за ужасная погода!

— Разве ты не любишь зиму, чужачка?

— Я люблю в ясные дни кататься на санках! Люблю рассматривать морозные узоры на окнах, строить снежные крепости, любоваться сиянием снега, а не это вот…

Тиарх промолчал, но так громко, что я буквально услышала его мысли: «Я предупреждал!»

Погода тем временем стала хуже. Злее. Теперь не только снег, но и острые льдинки кололи мне кожу. Вскоре лицо стало мокрым от растаявшего снега и замёрзло. Руки горели от уколов, которые я ощущала даже сквозь толстые варежки.

Но самое неприятное меня ждало впереди.

Внезапный порыв ветра швырнул мне в глаза такую горсть снега, что я ослепла. Остановилась, чтобы переждать слепоту, а Бьёрн шагнул вперёд. Верёвка натянулась, увлекая меня за собой. Я покачнулась, неловко взмахнув руками, и завалилась на бок.