Тень ворона - Анастасия Дёмина Страница 24

Об Аксинье, такой сильной и одновременно хрупкой, со светлыми, как льдинки, но такими теплыми глазами, отважившейся поделиться с ним великим тайным знанием, чтобы дать ему и всему Беловодью шанс отвратить злой рок в лице Змея и его убийц.

— А ведь ее тоже убьют, – внезапно осенило Ивана. Он уже не особо следил, что именно говорит, и просто озвучивал все приходящие в голову мысли. – Она не даст свою царевну в обиду, обязательно что-нибудь сделает со Змеем, и ее убьют.

Сердце при этих словах ухнуло камнем в живот, и Иван задохнулся от страха и гнева. Он должен спасти Аксинью, спасти братьев и мать, спасти друзей, спасти Бряжск…

Вдруг перед лицом что-то пронеслось, и Иван едва успел отшатнуться посреди шага. Какая-то маленькая птичка – зяблик? воробей? – в темноте было не разглядеть – порхала вокруг его головы.

— Эй, а ну прочь! – возмутился Иван, прикрываясь рукой.

Но настырная птица, зависнув на секунду в воздухе, снова спикировала на него, вынудив Ивана развернуться. Чиркнув его по щеке кончиком крыла, птица с громким чириканьем унеслась дальше и уже больше не вернулась.

А Иван, разинув рот, уставился во все глаза на проглядывающую между деревьями небольшую поляну, которой еще несколько мгновений назад там не было. На ее краю рос огромный дуб с вспученной волнами от старости корой, с торчащими тут и там из земли корнями, каждый толщиной с мужское бедро, и странной кроной, поделенной пополам, будто дерево, еще саженцем, треснуло сверху и получившиеся половинки так и продолжили расти в разные стороны друг от друга.

Не отнимая от него завороженного взгляда, Иван незаметно для себя пересек поляну. И лишь громкое уханье посреди притихшей чащи заставило его от неожиданности подпрыгнуть. Шумно взмахнув крыльями, точно посередине между двумя дубовыми ветвями опустился огромный коричневый филин с красно-оранжевыми глазами, горящими, как только что вытащенные из костра угли.

Неуютно сглотнув под его немигающим изучающим взором, Иван поднял глаза к проглядывающему над поляной небу. К счастью, оно не успело окончательно стемнеть, и по более светлому оттенку справа он определил, что именно там был запад.

«Ты этот дуб сразу узнаешь, он не похож ни на какой другой. Одна его ветвь указывает на восток, другая – на запад, и тебе ни в коем случае нельзя их перепутать. На каждой ветви растет по три желудя. Желуди с западной ветви на Той Стороне засветятся серебром, а желуди с восточной – золотом. Они, как якорь, помогут тебе удержаться на Той Стороне, ибо наш человек там – гость незваный, и Та Сторона отторгает нас, как стая отторгает белую ворону, не признавая ее за свою. Помни, тебе нужны желуди с восточной ветви, ибо с каждым таким желудем один день в нашем мире на той Стороне растянется до целого года, а с западной – сократится до одного часа. Поэтому с желудями с восточной ветви у тебя будет достаточно времени, чтобы обрести силу и, вернувшись, разгромить Змея с его войском до того, как он вступит в Бряжск. Только не ошибись с ветвью».

Еще раз глянув в огненные глаза филина, Иван подошел к левой ветви дуба. Пришлось повозиться, чтобы найти прятавшиеся за большими листьями три маленьких, не больше подушечки мизинца, желудя. Положив их в заранее приготовленный мешочек, он обвязал горловину шнурком и повесил на шею, спрятав под рубахой.