Восхождение - Николас Биндж Страница 32

— Значит, вы – альпинист? – осведомился я.

— Я солдат, – ответил он, не отрываясь от экрана. – Австралийский спецназ, десантные войска. Пожалуй, вы не вспомните столько гор, сколько я совершил восхождений. Эверест, Аннапурна, Чогори… Собственно, все семь вершин [5].

— Доставить нас наверх? Что конкретно вы имеете в виду?

Палмер сделала шаг вперед.

— Первой экспедиции не хватило опыта для выполнения задачи, поэтому сегодня с нами мистер Беттан. Он сделает все, чтобы неудача не повторилась.

Я покосился на Томаса, и тот в замешательстве пожал плечами. Беттан щелкнул еще по одной клавише, и на экране появился подробный график.

— Вот этапы нашего восхождения, – пояснил он. – Нам следует пройти акклиматизацию и подготовить вас к последствиям горной болезни. Программа адаптирована для новичков, и все же нам придется двигаться достаточно быстро, поэтому комфорта не ждите. Переночуем здесь, потом совершим восхождение к среднему лагерю – это на несколько тысяч футов выше. Там проведем четыре ночи. Вертолет нам уже не поможет – на такой высоте слишком разреженная атмосфера, у него просто не будут вращаться лопасти пропеллера. Стало быть, действуем по старинке. Мы поднимемся к…

Он вдруг замолчал, заметив поднятую руку Джета.

— Что вы хотели?

— Постите, но я покорил в свое время пару вершин, – заявил Джет. – Даже, могу сказать, не самых низких. Ваш график слишком оптимистичен. Мы не успеем подготовить организм к последствиям горной болезни.

В глазах Беттана вспыхнул огонь.

— Ах, вы покоряли горы? Что ж, приношу вам глубочайшие извинения. Не хотите ли занять мое место?

— Нет, – пробормотал Джет. – Я просто…

— То есть вы суете свой нос в то, в чем ни черта не смыслите? Отлично! Буду знать, что придется работать с идиотами. Если вы соблаговолите держать рот на замке и слушать, то поймете: у нас нет выбора. Гора находится в южной части Тихого океана, чуть ниже экватора, а значит – сезон муссонов продлится здесь примерно до конца марта. Понимаете, о чем я?

Джет поник.

— Сейчас единственное подходящее время для восхождения на столь высокую гору, – вздохнул Томас. – Если не будет муссона, мы столкнемся с порывами ветра скоростью до ста миль в час и просто не сможем удержаться на склоне. Подняться будет невозможно.

— Когда имеешь дело с горой таких масштабов, окно сужается, – подтвердил Беттан, ткнув пальцем в свой график. – У нас есть время максимум до конца февраля. Дальше наша гора станет недоступной надолго. Первая экспедиция пошла слишком рано и потерпела неудачу. Сейчас же окно открыто, но вот-вот закроется.

— Роджер много раз совершал походы с группами, – вставила Палмер. – Если он говорит, что график приемлемый, значит, так и есть. Я ему верю. Думаю, мы пройдем.

Явно не убежденный Джет откинулся на спинку стула.

Я поднял руку, и Беттан бросил в мою сторону тяжелый взгляд.

— Слушаю.

— Простите, возможно, я не все знаю… По-моему, и в нижнем лагере достаточно материала для исследований. Есть ли необходимость карабкаться наверх, если восхождение опасно? Зачем нам двигаться еще выше?

Беттан рассмеялся. Смех у него был странным, неприятным.

— Зачем, говорите? Еще месяц назад я считал, что уже покорил самые высокие пики планеты. И вот выясняется: в самом центре океана откуда ни возьмись появилось нечто более грандиозное. Сейчас эта гора здесь, но, если мы будем ждать следующего сезона муссонов, вполне возможно, она к тому времени исчезнет. Откуда нам знать? Поэтому у нас единственный вариант. Если в вас есть хоть капля любознательности, мы взойдем на вершину.