Сердце истинного вампира - Северина Мар Страница 34

Пандер Корнель с энтузиазмом водил делегацию по выкрашенным зеленой масляной краской коридорам, показывал комнатушки, в которых умещалась кровать, тумбочка, стул, стол и встроенный шкаф. В конце коридора был общий санузел и душевые.

Кажется, Яков говорил что-то об общих бараках, где вампиры спали стоя, как кони, или висели под потолком, зацепившись ногами за балки. То ли выдумывал, то ли врал, то ли аудиторам следовало проявить инициативу и проверить не только те новенькие, чистенькие бараки, в которые их завел пандер Корнель, но и те, что тянулись вдалеке, на границе с лесом. В другое время Катаржина так бы и поступила, но после того, что сказала ей панде Валентина, она решила, что лучше быть осторожнее.

Проверка закончилась в общей столовой, где за стойкой выдачи ждали белолицые, похожие на высеченные изо льда статуи буфетчицы в чистых фартуках.

— Желаете откушать, панде и пандеры? – преувеличенно жизнерадостно поинтересовался мэр, подводя их к рядам столов.

— Свиную кровь? – уточнила Катаржина. – Мы такое не едим.

— Ну почему же сразу кровь? – притворно обиделся пандер Корнель. – Для вас приготовили другие угощения!

Точно по щелчку пальцев, с кухни потянулись вампиры, одетые в накрахмаленные фартуки и поварские колпаки. Они несли в руках подносы с тушками запеченных в яблоках свиней, жареной картошкой, разными соленьями, пирогами, шоколадными конфетами в блестящих фантиках и даже с фруктами – вялыми яблоками и мягковатыми грушами.

Катаржине не хотелось есть, но из вежливости пришлось сесть за стол. Ее помощники и аудиторы явно обрадовались неожиданному угощению и жизнерадостно болтали и шутили, словно оказались не на службе, а в кафе в выходной день. Офицеры охраны смотрели исподлобья, но свинину ели и после грызли косточки. Панде Валентина радостно щебетала, уговаривая остальных то попробовать пирог с капустой, то оценить булочки с маком. Она хорошо держалась и ничем не выдавала отчаяния и ужаса, свидетелем которых стала накануне Катаржина.

Аудиторы и помощники должны были прямо из бараков отправиться на вокзал и сесть на поезд, отправлявшийся в следующий заснеженный городок, который они будут проверять. Катаржина вместе с офицерами охраны выезжала завтра утром. Так вышло случайно: сегодняшний поезд был полон вахтовиков, отправлявшихся домой, и на всех мест не хватило, так что делегации пришлось разделиться. Может быть, оно и к лучшему.

Катаржина так и не решила, что ей делать: послушаться совета панде Валентины покинуть Хортск и, уже находясь в безопасности, натравить на него Ведомство порядка или же разобраться во всем самой? Если все было так, как они думали, то за короткий срок добрая половина жителей города была обращена в вампиров. Всем пережившим восстание кровососам удаляли железы, образующие секрет, запускающий обращение. Лишь небольшая группа сохранила их, и все они обитали под охраной в специальных научных центрах и лабораториях. Выходило, что либо пандер Корнель и его приспешники раздобыли где-то запасы сыворотки для обращения, либо в Хортске объявился сильный и древний вампир, способный выделять секрет в больших количествах и массово обращать людей.

Чем древнее был вампир и чем чаще он пил человеческую кровь, тем больше была его сила. Считалось, что истинные вампиры могли читать мысли, летать, обращаться в дым или летучую мышь, повелевать крысами, змеями, ночными птицами и некоторыми другими животными, гипнотизировать людей, видеть прошлое, будущее и многое другое из того, что не могли сделать иные колдуны. Но современные вампиры были изможденными и слабыми, они пили свиную кровь, ходили с запломбированными клыками и удаленными железами, что делало их в каком-то смысле кастратами, не способными к размножению.