Хозяин ветра - Мария Семенова,Анна Евгеньевна Гурова Страница 39

Пробирающий до костей ветер дул с полуночи, гнал по небу бледные серые облака. Березы шумели в вышине, роняя желтые листья. Нойда и его спутник покинули священную рощу, прошли дальше по опушке леса, срезали изрядный кусок луга, где на них впервые напали… Шершни так и не появились. «Сегодня, знать, холодно для полета, – раздумывал нойда. – Или готовят засаду?»

Когда впереди снова показался лес, тропинка нырнула вниз. Нойда нахмурился. Не любил он лесные овраги, глубокие распадки… Отродясь ничего хорошего в них не бывало. А вот какая-нибудь дрянь заводилась частенько.

Вскоре они с Лишним вошли под густой полог леса, и все вокруг погрузилось в полумрак. Тропа вела вниз да вниз. Сперва пропал подлесок, потом исчезла трава. Ноги вязли в черной грязи.

— Братец, ох, не нравится мне этот лес, – шептал Лишний, беспокойно оглядываясь на ходу. – Смотри, как много мертвых деревьев! Так на корню и засохли…

— Не засохли, а сгнили, – бросил нойда, вглядываясь в зеленоватый полумрак впереди. – Та-ак, а березы-то были неправы. Тут не одна яблоня, а целая роща…

Живых деревьев вокруг становилось все меньше, и вот наконец остались только серые, корявые, покрытые шершавой корой стволы лесных яблонь-дичков. Странные это были яблони! Они изгибались дугами во всех направлениях, выбрасывали отростки и ныряли макушками в землю. Которые помоложе, вздымались крутыми арками. Старые лежали на земле, упав под собственной тяжестью, напоминая жирных, толстых змей. Вверх торчали прямые, как копья, ветви, надеявшиеся пробить лиственный кров и вырваться к солнцу.

— А лес все же засох, – пробормотал нойда. – Кто-то из него все соки высосал…

Идти было скользко и неудобно, под ногами чавкало – вся роща была завалена гниющими яблоками. В запахи гнили и плесени то и дело врывался терпкий и сладкий аромат тех яблок, которые еще висели на ветвях. Лишний невольно протянул руку, сорвал одно, понес было ко рту… Нойда ударил его по руке так, что яблоко отлетело в сторону.

— Не ешь тут ничего!

Лишний вздрогнул, опомнившись.

— Диковинное место, старший брат! – подтвердил он. – Вроде яблони – а усы дают, что твоя земляника!

Нойда огляделся и сказал:

— Опять правы березы. Яблоня, глядишь, впрямь одна… да с побегами…

— Одна? – Лишний аж присвистнул. – Вот этак разрослась?

— Ага. Как яблоня старится, так наклоняется и упирается верхушкой в землю. Из самой большой ветки вырастает новая яблоня… Хм… поглядеть бы на коренной ствол…

— Так он, поди, давно в труху обратился. – Лишний нагнулся и тронул лежащий на земле ствол толщиной с бочку. – Ты только погляди, сколько же лет им?

— Акка-Койву сказала, эта яблоня видела много поколений. Пращуры нынешних вожан поклонялись яблоне кровавыми жертвами.

— Яблоня, которой много поколений? – усомнился юноша.

— Она искажена чарами. – Нойда устремил взгляд вперед и пробормотал: – А значит, и коренной ствол найдется. Посмотрим, откуда все расползлось.

* * *

Посреди голой поляны, в кругу почтительно отступившей поросли, торчало нечто, пугающе похожее на безголовое человеческое тело. Как будто могучая старуха вросла ногами и руками в землю, пыталась освободиться, но не могла и страдала. На дереве не было ни единого листа. Бледно-серая кора, прорезанная глубокими трещинами, блестела, вылощенная ветром, снегом и дождями. У основания ствола белели присыпанные рыхлой землей кости. Много костей. Нойда не стал в них вглядываться.