Принц Крови. Легенды Великого Междуморья. Том1 - Теодоро Куарента Страница 43

— За измену Гардарону; за заговор против короля и покушение на его жизнь; приговорить… — дальше оратор не торопясь перечислил имена и титулы всех преступников, включая и самого принца Аритара, — …к смертной казни путём обезглавливания!

Вслед за этим приговорённых по одному стали заводить на эшафот, ставить на колени и, одев на голову мешок, класть её на плаху. Палач размахивался топором… и через секунду отрубленная голова, под одобрительные возгласы толпы, катилась на эшафот. Затем заводили следующего человека… и следующего… пока одиннадцать преступников, наконец, не были обезглавлены.

Последним оставался принц Аритар. Когда он поднялся на эшафот, лицо его было на удивление спокойно. Толпа примолкла, но ему она была безразлична. Он смотрел не на неё! Глаза его были устремлены на короля, присутствовавшего на казни и наблюдавшего за действом сейчас из своей королевской ложи. Глашатай поднял правую руку вверх и шагнул вперёд.

— По указанию нашего всемилостивого короля Агенора Справедливого, принцу крови Аритару даруется помилование! — вздох то ли разочарования, то ли радости пронёсся среди толпы, а глашатай, между тем продолжал. — Согласно указу, обезглавливание заменяется лишением всех званий и титулов, десятью ударами кнута и изгнанием бывшего принца из Аргора!

Приговорённого привязали к столбу, и палач, размахнувшись, нанёс свой первый удар. Ни один мускул не дрогнул на лице принца! На протяжении всей экзекуции, пока кнут, вспарывая до костей кожу и мышцы спины, смешивал клочья рубахи с изорванной человеческой плотью, он только сильней стискивал зубы, сжимал кулаки и неотрывно смотрел через суженные щёлки глаз на своего отца…

Когда всё было кончено, на площади, где сейчас находились десятки тысяч людей, стояла оглушающая тишина. Толпа, поражённая стойкостью принца, из уважения к его несгибаемой воле, не издала ни звука! И даже, когда его отвязали и, слегка подталкивая в спину, повели к выходу из города, она продолжала молчать!

Когда процессия скрылась из вида, король, на лице которого сейчас не было ни кровинки, отвернулся, чтобы никто из подданных не увидел слёз, и закрыл лицо руками. Плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий. Толпа постояла ещё какое-то время, и медленно и уныло стала расползаться по своим домам: на душе у всех было сейчас очень скверно.

***

А принц, которого, по указу короля, вытолкали из города, не останавливаясь, продолжал брести по дороге. Непоколебимо перенеся десять полновесных ударов кнутом — ударов, после которых далеко не каждый остался бы в живых — он шёл, совершенно не чувствуя боли; сам не зная куда, пока хватало сил передвигать ноги. Королевский указ был неумолим: смерть за любую помощь изгнаннику. А поэтому, даже те, кто искренне сочувствовал ему — а таких было немало — не осмеливались помочь.

Наконец, силы покинули принца. Сам не понимая как, он вдруг оказался на холодной земле. Не в силах пошевелиться, он словно вынырнул из того забытья, в котором до этого находился, и ощутил, как пришла боль. Страшная судорога свела его тело с головы до ног, и он закричал: что есть сил, надрывно, безнадёжно…

Сколько прошло времени, он не знал. Давно стемнело, а принц так и не мог пошевелиться: тело словно одеревенело и перестало ему подчиняться. Оставалось только ждать, когда ночной холод или волки положат конец этим страданиям…

— Ваше Высочество!

Голос раздался где-то рядом, или ему это только показалось?

— Ваше Высочество!

Принц Аритар открыл глаза. Он уже не совсем понимал, что происходит вокруг него, и сейчас не был уверен в том: не мерещится ли ему тёмная фигура в плаще на фоне тусклой Луны.

— Вы выглядите совсем неважно, — в голосе незнакомца послышалась насмешка, казавшаяся такой неуместной в подобной ситуации. — А славно же потрудились Ваши палачи!

С этими словами незнакомец провёл рукой над спиной принца, пробормотав что-то себе под нос. Страшное месиво из крови, ошмётков разорванного человеческого мяса и рубахи, которое представляла сейчас из себя спина принца, исчезало на глазах: раны затягивались, пропала коричневато-бурая корка свернувшейся крови, от начинавшегося уже воспалительного процесса не осталось и следа!..

Очнувшись, принц не сразу сообразил, что с ним произошло и где он сейчас находится. Ощутив пронизывающий холод, он осторожно пошевелился, ожидая почувствовать резкую нестерпимую боль, но… ничего не испытал! Спина больше не болела, и он даже осмелился дотронуться до неё рукой. Ни раны, ни шрамов, абсолютно ничего! Лишь ветер гулял в кровавых лохмотьях его рубахи.

— Сегодня прохладная ночь, Ваше Высочество, так что не стоит мёрзнуть! Лучше присоединяйтесь ко мне: Вам нужно поесть и согреться.

Только сейчас к принцу вдруг вернулись все его чувства: он увидел, как невдалеке сидит незнакомый человек, плотно завёрнутый в длинный чёрный плащ. Тот грелся у костра, в котором сейчас весело потрескивали поленца, и внимательно смотрел в его сторону.

Принц ощутил приятный смолистый запах горящих дров, и тут ему в нос ударил опьяняющий аромат поджаривающейся на углях, на импровизированном вертеле, бараньей ноги. Рядом с незнакомцем, на расстеленном прямо на земле полотенцем, лежала нехитрая снедь: нарезанные небольшими ломтиками репа, чеснок и сыр. А возле ног пристроился пузатенький глиняный кувшин, наполненный красным вином.

Принц встал на ноги и выпрямился во весь рост.

— Кто Вы и откуда знаете, как меня зовут?

— Все вопросы потом, а сначала выпей и поешь, — и незнакомец протянул ему грубо вырезанную из дерева чарку, доверху наполненную вином.

Только сейчас принц Аритар осознал, насколько проголодался! Он залпом выпил предложенный ему напиток и впился зубами в сочное, ещё шипящее, раскалённое на огне мясо, яростно отрывая зубами куски и при этом, совершенно не обращая никакого внимания на капающий ему на руки горячий бараний жир.

Не прошло и десяти минут, как он почувствовал насыщение. По телу разлилось умиротворяющее тепло. Сейчас принц, наконец, согрелся, и его начинало клонить в сон, с которым он упорно старался бороться усилием воли.

Незнакомец, всё это время спокойно наблюдавший за этой трапезой, первым нарушил молчание:

— С тобой обошлись незаслуженно и крайне жестоко!

— Я предал короля, — глухо произнёс принц, неотрывно глядя в огонь.

— Но ты сделал это, желая улучшить жизнь своего народа! — возразил незнакомец. — И как он тебя за это отблагодарил? Если бы не я, то сейчас за твой остывший труп уже остервенело грызлись бы волки.

Принц молчал. Но потому, как сжались его кулаки, сузились глаза и заскрежетали зубы, незнакомец видел, что в нём просыпается ярость.

— Это я ещё не говорю о том унижении, которое пришлось тебе сегодня вынести, когда огромная толпа стояла и смотрела, как сына короля, потомка великой династии правителей Гардарона, подвергли такой позорной унизительной процедуре, как порка кнутом, да ещё и рукой палача!