Случайная свадьба. Одна зима до любви - Елена Княжина Страница 43

Тут дела с потолком обстояли получше. Он был сильно выше моей головы, в паре рослых человеческих тел, если верить звукам.

С полотка что-то капало и шлепалось в лужицу на полу. Бульк… Плюх… Мелкие брызги рассыпались в стороны, касаясь подола юбки.

— Это недоразумение, тэр! — выкрикнула я… куда-то. Ни с той, ни с этой стороны меня не слушали.

Судорога страха и отвращения прокатилась по телу. Где я, демоны их всех прибери?

Я робко прошла вперед, до тихого «бах»: это нос сапога ударился в полное металлическое ведро. Осторожно поставила саквояж на пол и растерла ладони, призывая искорку простейших чар… Теперь во мне есть сила, должно получиться. В детстве же получалось?

Слабый огонек соскочил с ладони и, закружившись, опустился на пол, на три секунды озарив просторы.

Потолок, как я и думала, парил высоко над головой. Мокрый, склизкий, роняющий влагу. Бесконечные стены из черного камня, с выдолбленными в них нишами, обнимали с боков. Старинный склад, ныне пустующий.

Ну, почти. По стенам что-то ползало… и причмокивало… С таким аппетитным чавканьем, что я захлебнулась ужасом.

Что-то подсказывало, что это не приемная Главной Сатарской Академии.

Чем дальше я проходила, тем светлее становилось в подземелье. Лабиринт высоких каменных стен вывел меня на круглую площадку — вероятно, центр древнего склада или архива. Отсюда расходились лучи коридоров, пустые и никому нынче ненужные… Никому, кроме хноллей.

— Судьбоносная… — охнула я, задрав голову к источнику света.

Миниатюрные прямоугольные окна под самым потолком роняли вниз утренние лучи. К ним вели узкие каменные ступени, вделанные прямо во внешнюю стену. Видимо, чтобы можно было заряжать световые кристаллы, мыть рамы и счищать наледь со стекол.

Туда я не полезу. Точно не полезу.

Высоко, и ступени липкие, скользкие… Все в обледенелой слизи, что случается от обилия паразитов. Такой уж продукт их магической жизнедеятельности.

Да и зачем лезть? Кристаллов давно нет, окна крепко закрыты, даже тонкий сквозняк не тянет из щелей. Воздух спертый, тяжелый, сладковатый.

— Ау! Эй! — покричала я, вернувшись к первой двери.

Тишина.

Тэр Вольган упоминал о специалисте по магическим паразитам, что вот-вот должен прибыть в академию из Вандарфа…

— Так вот я — не он! — простонала в пустоту.

Забрала из темного закутка саквояж, подцепила пальцами полное ведро. Я смутно догадывалась, что в нем. И убедилась в верности догадок, когда вышла на слабо освещенный круг.

О хноллях я знала только то, что они опасны для сильных чародеев. Могут и высшего тэра завалить, если тот отвлечется и слабину проявит. Не по одному, конечно… Хнолли мелкие пакостники. Но когда их целая стая. Туча. Тьма…

Потому в Хоулден-Холле хноллей собирала и уничтожала самая слабая бытовичка. Мариса, с широким задом и черными усиками над губой. Что она делала, чтобы заманить гаденышей в ловушку, — мне неведомо. А если и ведомо, то давно забылось. Однако полыхало в те дни знатно, и запах едкой гари потом еще неделю стоял в коридорах.

Потом матушкина искра зачахла, почти погасла моя… А папа никогда сильным магом не был. Практиковать в имении перестали, и хнолли как-то сами собой исчезли. Перебрались в более сытные места.

Там, где цветут крепкие искры, они жируют, множатся. В теплые сезоны паразиты предпочитают обживаться в лесах. В чудесных рощах, наслаждаясь божественной энергией и силой природы. А в холода забиваются в подвалы.