Церковь Таможенного Союза - Юлия Зонис Страница 52

Вскоре они наткнулись на рощицу колючих деревьев, с ветвей которых свисали оранжевые грушевидные плоды. Линда потянулась за плодом, но Варгас без церемоний шлепнул ее по руке.

— Может, они съедобные, – жалобно простонала Линда.

— А может, нет. Вы как будто дальше огорода своей бабушки никуда не выезжали.

Он был прав, и, по сути, так и было – все ее экспедиции, и ранние, и более поздние дипломные, проходили в условиях знакомых и комфортных, а за маршрут и снабжение всегда отвечала не она.

— Ну и что мы будем есть?

— Тише…

Он остановился и крепко, до боли, сжал ее локоть.

Через секунду это ощутила и Линда.

Люди. В джунглях они были не одни. Люди стекались к деревне со всех концов Великого Леса – одиночки, пары и группы побольше, они шли по незаметным тропкам или вовсе без троп, они спешили принять участие в грандиозном строительстве. Они были не очень близко – две-три мили, – но и недостаточно далеко, чтобы путники могли чувствовать себя комфортно.

— Что будем делать? – шепнула она.

— Как что? Идем за ними. И придержите язык.

* * *

К вечеру лес поредел. Здесь скальный отрог снова проник в джунгли длинным серо-розовым языком с проплешинами осыпей. Они сделали привал чуть повыше, среди невысоких, похожих на земные лиственницы деревьев. От голода Линда уже готова была глодать их кору. Солнце, почти золотое днем, к закату снова налилось болотной зеленью и рухнуло в лес, напоследок окрасив его красноватую шкуру в бутылочно-зеленый морской цвет. По темнеющему небу забегали огромные изумрудные протуберанцы.

— Почему северное сияние тут видно так далеко на юге? – спросила Линда, запрокинув голову.

Она сидела на тощей подушке из хвои, поджав ноги и чувствуя, как тело медленно остывает после дневной жары на поднявшемся ветерке. Ветер принес запах дыма. Значит, они уже недалеко.

— Его тут видно по всей планете, – ответил Варгас, снова возившийся со своим коммом. – Очень мощная магнитосфера. Иначе жизнь здесь была бы невозможна. Звезда Лейтена переменная, то вспыхивает, то снова тухнет, вообще непонятно, как тут смогла сформироваться такая богатая биосфера и даже разумная жизнь.

«Которую мы чуть не убили». То, что представлялось почти абстракцией в ее неполные двадцать, то, что потом было неразрывно связано со страхом и болью после прикосновения инферно(кстати, почему ее больше не пугает и не отвращает Варгас? Привыкла или что-то изменилось в его ауре?) – здесь это превратилось в твердую и ничем не прикрашенную реальность. Они убивали разумных. Не на всех планетах, но из нескольких десятков, освоенных земными колонистами, уже на дюжине или около того.

— Зачем мы их убиваем? – вслух спросила она. – Мы не столкнулись ни с одной цивилизацией, достаточно развитой, чтобы нам противостоять или хоть чем-то угрожать.

— Вам выдать официальную версию? – обернувшись, хмыкнул Варгас.

В зеленовато-фиолетовых сумерках его смуглое лицо казалось очень бледным, почти белым. Или действительно побелело за время путешествия по ржавой равнине? И он стал еще больше похож на типа в черном, который был Смертью. Не их с Варгасом, но, наверное, чьей-то смертью…

— Скажите правду.

— Не уверен, что знаю правду, а то, что я думаю, вам не понравится.

Он выпрямился и отключил голоскрин.

— Осталось около пяти миль. Завтра дойдем.