Ученик касты глубин - Игорь Чиркунов Страница 6

Кай развернулся, чтоб уйти, но, словно вспомнив что-то, опять обратился кТайпену:

—И отдай ты парню его циновку. Ты что, неженка на двух спать?

—Не-е-е,— протянул тот,— просто мне рваная досталась.

—Забирай мою,— с неожиданной небрежностью предложил Кай,— завтра попрошу, новую привезут. И вообще,— он вновь развернулся ко всем присутствующим,— мы жетеперь тут все — будущие люди глубин! Мы ждолжны быть как братья,— он даже руками развёл при этом.

—Спасибо, Кай,— воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.

—Ты обращайся, если что,— великодушно заявил наследничек,— все обращайтесь. Чем смогу, помогу,— его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише,— даже тебе.

* * *

И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только уНаставника, но иу других Учеников.

—Ученики! Не ссорьтесь!— оборвал нас Наставник.— Вы хотели начать учиться по-настоящему?

Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на«страшную глубину»!

—Вот теперь настоящая учёба начинается. И для начала вы должны услышать первую тайну нашей касты… Вы ведь помните, что она умрёт вместе с вами?

Народ тут же подобрался, кивая головами.

—Так слушайте и запоминайте…— воздел руку вверх в привычном жесте дед.— Чтоб поднять жемчуг, человек глубин должен нырнуть не меньше чем на пятнадцать локтей!

По народу пробежал ропоток, бедолага Алеки даже ахнул. Нервно сглотнул Хэч, лишь уСемиса — единственного из рыбацких детей — азартом полыхнули глаза.

Я мысленно усмехнулся, поглядывая на остальных Учеников. Да-а-а, мальчики и девочки, это вам не влягушатнике проныры устраивать.

И тут же вголову пришли одновременно две мысли. Первая — что Ситу явно хотел меня напарить, говоря тогда про двадцать локтей. Второй было удивление — я, конечно, никогда темой специально не интересовался, но кажется в покинутом мной мире жемчужницы можно было встретить и наберегу. Особенно во время отлива.

—Скажи, Наставник, а разве…— блин, как спросить-то?— Разве не встречаются…— чуть не ляпнул «раковины»,— слёзы богини на меньшей глубине?

—Нет, Ученик,— грустно помотал головой дед. Помолчал. Добавил со вздохом,— Мой Наставник, глубокий старик, когда я исам был таким же, как ты, рассказал как-то, что во времена ещё его юности старики касты помнили стародавние дни, тогда слёзы богини можно было найти если не наберегу, то хотя бы намелководье. Хотя…— он задумался,— про то, что на берегу, я неверю.

—Почему?— тут же влез любопытный Алеки.

—Не торопись, Ученик,— поморщился дед.— Когда ты узнаешь всё, что тебе нужно знать, ты исам поймёшь почему.

Вообще странно, но спорить не стал, кто знает, может на самом деле здесь всё так устроено?

Тем временем со стороны лагуны к нам приближалась ещё одна и довольно большая пирога. Я поначалу удивился: ведь рыбакам сюда нельзя! Кстати, и подплывать к лодкам ныряльщиков тоже.

Но потом разглядел, что в пироге, рассчитанной на восемь гребцов, сидит один единственный «водитель». А потом и косые татуированные жабры у него на груди разглядел.

—Привет, Ма́уи,— кивнул ему Кай, когда лодка как к пирсу привалила бортом к нашему берегу. Кстати, оказалось очень удобно.— Тебя сегодня к нам отрядили?

Круто обрывавшийся берег позволял лодке причалить вплотную, а высота его как раз оказалась вровень с бортом, так что в пирогу можно было с берега просто шагнуть. Хм, словно специально.

—Ага,— подмигнул тот и поднялся на ноги,— кто-то же должен помогать Наставнику растить новое поколение. А вычего встали?— окинул он взглядом толпу Учеников.— Давайте, подходите, разбирайте обновки!

И принялся передавать нам плетёные сандалии.

—Наставник, а зачем?— Семис озадаченно покрутил в руках довольно нехитрую обувь, что-то типа плетёной из тонких верёвок подошвы с несколькими верёвочными ремешками.— В них же неудобно!

Вообще-то именно Семиса, а неКая, среди всех Учеников можно было бы назвать мажором: сын крупного, если так можно выразиться, судовладельца — у его отца было три большие лодки, на одной из которых гребцами работали отец и старший брат Алеки. Да онвообще мог бы уже на промысел не ходить. Но нет, потянула парня подводная романтика.

—Что ты понимаешь,— хмыкнул дед.— Это дома у тебя земля мягкая или песочек. Да здесь весь риф истоптали. А надне…— он потянул паузу.— Без них ты себе ноги все в кровь раздерёшь. Помнишь ведь, кто на кровь явится?

Семис тут же притих. В тепару дней, что нам давали для отдыха, Наставник провёл нам, так сказать, обзорные теоретические занятия по подводной живности лагуны. Да уж, отсутствие опасной фауны на суше, как оказалось, с лихвой компенсировалось наличием таковой в воде.

Я, скептически взглянув на подживающий, но ещё свежий порез на ладони, быстро разобравшись, натянул на ноги эти шедевры местного обувестроения.

В принципе, как говорится, не бином Ньютона: анатомия человеческой стопы диктует форму, так что ничего особенного местные не наизобретали. Знакомые чуть ли некаждому землянину вьетнамки-сланцы с петельками под пальцы, отдельная под большой, плюс завязка от пятки вокруг подъема стопы. На ноге держится, подошву защищает — и ладно. Вот только бегать в них я быне стал. Хотя изобретение весьма здравое: о кораллы в воде легко пораниться.

Кай с компанией иРуйха облачились в обувь чуть ли небыстрее меня, довольно споро с задачей справилась иАйха. Другим пришлось повозиться.

—Ну как?— с лодки прищурился Мауи,— Нравится? Запомните, мальки, вы теперь лучшие люди племени! Племя вас будет содержать на всём готовом! Вон какую роскошную одежду получили! А теперь ещё и это!

Хм… Я непроизвольно поправил тканевую набедренную повязку, что мне торжественно вручили в первый же день обучения. Вообще-то, на мой вкус, тряпка была довольно грубая для ношения на столь нежном месте. Да ине привык, чтоб снизу поддувало,— что я, шотландец?

—Ага. Ещё и кормят,— в последний момент я постарался, чтоб сарказма в голосе никто не заметил. Напрягаюсь я, когда мне что-то подгоняют «просто так». Не бывает ничего «просто так»! Скорее всего, придётся отрабатывать, и, что хуже всего, условий отработки нам не озвучили.

—Точно!— обрадованно закивал молодой ныряльщик.— Соображаешь, малёк!

Я сдержал усмешку. Мауи был старше большинства из присутствовавших года на четыре, не больше. Впрочем, в этом возрасте и пара лет — катастрофическая разница.

Дождавшись, когда все, наконец, управятся с обувкой, Наставник велел взять грузы. Они, как обычно, были свалены под валуном.

—Сегодня нам нужны только шесть,— с хитрым прищуром сообщил дед.

Грузы передали в лодку, где Мауи их принимал и раскладывал.