Последняя Ветрожея - Дженнифер Адам Страница 64

Не успела Брида закончить новое чароплетение, как первая гончая повернулась к ней со злобным взглядом. Брида попыталась послать успокоительные мысли, как тем летом, когда они с Лопухом наткнулись на медведицу, но псу было всё нипочём. Пожалуй, он только пришёл в большее возбуждение. Губы ощерились, показав пасть со слишком острыми зубами, и зверь зарычал.

В качестве последнего средства Брида потянулась в карман за заговорёнными камнями и пером, которые всегда носила с собой, но обнаружила, что те выпали при падении.

Девочка замерла в ужасе. Она не могла отогнать зверей.

Когда очередная гончая скользнула перед ней, она закричала, пока пёс не взглянул на неё через плечо.

Это был пёс с могильника. Брида была в этом уверена.

Жгучее предательство опалило ей грудь. Неужели она спасла ему жизнь для того, чтобы он теперь лишил жизни её?

Но зверь повернулся к остальным и предупреждающе зарычал, прохаживаясь взад-вперёд перед Бридой.

«Он… защищает меня», – поняла девочка.

Остальные щёлкали зубами и хлестали хвостами. Когда они уже напружинились для прыжка, раздался мужской голос:

— Спокойно! – И три гончие мгновенно опустились на животы, а остальная свора замерла.

Проклятые шипы и колючки. Охотник нашёл её. Содрогнувшись, Брида запустила руку в гриву Лопуха и медленно повернулась лицом к человеку у себя за спиной.

Часть вторая

Ловчий

13

Первое перо

— Погляди, а ты у нас смышлёная маленькая мышка! – сказал охотник, изучающе оглядывая Бриду.

Мышка? Ну уж нет! Брида, в свою очередь, уставилась на Ловчего, переминаясь с пятки на носок, и внутри у неё разгорался гнев – и страх.

Волосы у него были цвета начищенной бронзы, осенней листвы, а глаза – цвета дубовой коры. Подбородок скрывала рыжая борода. Высокий – выше всех, кого Брида знала, – и широкоплечий, он был одет в коричневый кожаный жилет поверх травяного цвета туники и лёгкий плащ, сотканный из всевозможных оттенков зелёного, серого, коричневого и голубого.

Когда мужчина стоял совершенно неподвижно, то чуть ли не исчезал, сливаясь с травой, деревьями, тенями и небом, но Брида узнала его по гадальной чаше. Она разглядела вензель на его груди – стрелу, зависшую вертикально между оленьими рогами, – когда он откинул плащ на одно плечо. У девочки было такое чувство, будто она должна была его узнать, но она была слишком потрясена и не способна ясно соображать.

Ловчий ещё мгновение смотрел на Бриду, а затем суровые черты его лица смягчились, губы изогнулись. Но что-то ожесточилось в его глазах, убив улыбку ещё до того, как она их достигла.

Брида задрожала.

— Я ищу своих потерявшихся лошадей. Двух кобыл: белую и голубовато-чалую. Ты не видела их, маленькая мышка?

Брида нахмурилась. Может, она и была маленькой и стройной для своих лет, но она уже не ребёнок. И не мышка. Она сжала кулаки, у неё прямо-таки чесались ладони от желания зашвырнуть в Ловчего чем-нибудь.

— Нет, не видела, – сказала она.

«А как же чёрный громовой конь? Где он? Уже пойман?»

Мужчина цокнул языком.

— Как тебя зовут, маленькая девочка-мышка? Что ты здесь делаешь?

— Мелл Кузнец, – быстро соврала Брида. – Я ехала к своей сестре, пока твои собаки не попытались напасть на моего пони.

— Ты точно не видела, в какую сторону направились мои лошади? Мои Гончие, – тон придал слову особую значимость, – похоже, потеряли след.