Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская Страница 65

Склон будто выдохнул. Капитан стоял рядом со своим конём и успокаивающе поглаживал того по морде. Заметив меня, он откашлялся, отряхнулся. В его глазах уже не было ничего похожего на сталь; скорее, тяжесть признания долга, от которой самому неуютно.

— Леди Ростан применила дар по экстренному пункту из правил охоты, — сказал он громко, чтобы слышали все вокруг. — Спасла жизнь командиру. Занесите в журнал, нарушения не было.

Один из сопровождающих, проворно что-то черкнул в пергаменте.

На гребне по другую сторону оврага, замерли двое — Эдвард и Драго. Эдвард перевесился на трость так, что побелели костяшки, и впервые за весь день его улыбка не просто стёрлась — её словно содрало порывом ветра. Челюсть закаменела, жилы на шее вздулись, на мгновение в глазах полыхнуло такое бешенство. Потом он просто моргнул — один раз, медленно — и улыбка вернулась, как маска, надетая заново, чуть криво, но выученно. А Драго даже не шелохнулся. Только желваки перекатились, да пальцы вцепились в поводья коня. Он позволил себе один короткий выдох, от которого плечи чуть опустились. А потом кивнул. Кивок вышел почти незаметным, но я его прочитала: «Ты справилась. Я здесь. Я видел».

* * *

Лагерь ожил к вечеру. Отряды возвращались с разных троп. Селина везла двух глухарей, улыбаясь во весь рот. Эльза раздавала горячий отвар проводникам, ворча на замёрзшие пальцы. Эйлин шагнула в круг света и сказала с ехидцей:

— Леди Ростан вернулась с пустыми руками. Охота требует добычи.

— Охота требует живого отряда, — ответила я, спешиваясь. — Мой трофей сегодня на пергаменте.

Эйлин фыркнула и отвернулась. Сильвия всё это время сидела у огня чуть в стороне. Она раскладывала сухие ветки спиралью, губы шевелились в беззвучном счёте. Блейк пил вино, старательно не встречаясь со мной взглядом. Эльза и Селина опустились рядом на чурбаки. Лира присела на край бревна и заговорила:

— Они хотели заставить тебя сорваться. Метки вели в провал. Они ждали, что ты оступишься, что применишь магию вне правил. Ждали падения.

— А потом натравили на вас вепря. — перебила Эльза.

— Но получили спасённого командира. — хихикнула Селина.

— Оказалось, что в капитане ещё осталась честь. Эдвард уходит с пустыми руками.

Вдруг копыта разорвали вечернюю тишину. В лагерь влетел гонец в королевских цветах с чёрной каймой. Конь под ним храпел, бока ходили ходуном. Посланец спешился, бросил поводья, развернул пергамент с двойной печатью: королевской и сургучной с символом весов и капли.

— Указ Королевской канцелярии, — его голос разнёсся над кострами. — Авангард Его Величества пересёк перевал. Король Вальдемар прибывает завтра на закате. Вместе с ним следует Лорд Варго, Королевский Судья Крови. Проверка чистоты и стабильности магии пройдёт лично в его присутствии. Все двенадцать финалисток обязаны явиться в главный зал Северного Клыка к полуночи. Пергаменты охоты необходимо сдать при въезде в замок.

Имя Варго легло на плечи тяжёлым камнем. Кассиан с Лирой рассказывали про него. Королевский Судья Крови. Король ему слепо доверяет. Его слово для трона — закон. Он не дракон, но его магия читает родословные до кости. При дворе о нём говорили шёпотом: он чистит рода без жалости. Если он скажет «нестабильно» — король подпишет указ. Без суда. Без апелляций.