В паутине интриг - Владимир Сухинин Страница 68

Внезапно он очнулся. В памяти всплыли слова Артама: «Я отдаю тебе гоплитов и Орден паладинов. На Озерах остались только дружины князей, но они всего лишь вспомогательные силы. Боги готовят набег на Озерное княжество. С запада».

«Одержимые горцы? Нет, их силы ограничены рекой. Князья гор понесли потери. С востока риванганцы не придут – они готовят карательную экспедицию, а не набег».

— Озерное княжество, пожар… – вставая, раздельно произнес Артем вслух. Он понял, откуда исходит угроза. Люди моря. И это не дело рук богов, это дракон-хранитель подсуетился, а боги хотят воспользоваться этим. Грести, так сказать, жар чужими руками.

Он вышел на крышу донжона и принял облик дракона. Взлетев выше туч, чтобы остаться незамеченным, Артем направился к городу торговцев, стоявшему на берегу моря. В полете его мысли путались. Он пытался разгадать загадку, которую Айгуль вплела в свою сказку. «Она знала, что я догадаюсь. Но рискнув открыть мне планы богини, она могла стать предательницей. Богиня низвергнет ее, и тогда…

Боги владеют нашими судьбами, но не спешат награждать. Это скрытое рабство. Я сам призвал их к жизни, и они строят мне козни. Стервы, – подумал Артем с горечью. – Нужно лишь успевать уходить из-под их ударов. Но почему всегда приходится маневрировать? Можно ли заставить их заняться своими проблемами? Как создать им проблемы?..»

В размышлениях он не заметил, как долетел до моря. Сквозь разрывы тяжелых туч блеснули зеленые волны. Вдали он увидел десятки кораблей, окруженных большими лодками. Напрягая зрение, Артем различил всадников – их было больше тысячи.

«Настоящие рыцари», – подумал он, и его сердце тревожно заныло… Но приглядевшись, он понял – их силы были недостаточны для атаки Озерного княжества. «Что же они будут делать? Как усилят себя?»

— Правильно, – догадавшись, прорычал он, – принудят присоединиться князей гор.

Их дружины станут первой мишенью, и силы людей моря значительно возрастут. Князья Озерного княжества не смогут сдержать их натиск, и поселки начнут гореть. Артам не успеет собрать силы. Что ему остается? Бежать, погибнуть или обратиться к богам? Вот чего боги ждут – что Артам припадет к их ногам. Того же самого они ждут от него, видя, как царство со всех сторон окружают враги. «Хитро», – гневно подумал Артем.

Артем сделал круг над тучами, разглядывая берег. Высадка только началась и продлится несколько дней. Он взмахнул крыльями и полетел к кряжу гор, где жили горцы. Его путь лежал к поселению старого князя Бей Бера.

Сделав несколько кругов и напугав дворню, он приземлился посреди двора крепости. Его грозный рык, сопровождаемый приоткрытой аурой дракона, вызвал у прячущихся воинов и прислуги настоящий ужас. Затем он принял человеческий облик и громко спросил:

— Где князь Бей Бер?

Увидев, что вместо огромной и страшной твари перед ним стоит человек, осмелевший десятник осторожно выглянул из сторожки у ворот и спросил:

— А ты кто такой и что здесь делаешь?

— Я дракон-предвестник, брат Озерного князя Артама. Меня зовут Артем. Так где же князь? – повторил он свой вопрос.

— У себя, подожди, дракон, о тебе доложат, – ответил десятник.

— Я сам пройду, знаю, куда идти, – сказал Артем и направился в башню.

Никто не стал ему препятствовать. Он прошел по короткому коридору и поднялся на второй этаж, где его встретил старый князь, который, казалось, вот-вот упадет в обморок.