Эликсир счастья - Мария Фир Страница 72

— Слишком опасная, – согласилась я. – Как тебе удалось продержаться три с лишним месяца одной?

Девочка фыркнула, словно выживание в нижнем городе было плёвым делом.

— Я мелкая, мне легко спрятаться. Лето было тёплым.

— Что же ты ела?

— Ну, знаешь ли, что удавалось стащить, то и ела. Правда, в нашем районе не всегда можно достать еду. Здесь многие голодают. А в верхнем городе полно магов – не особо разгуляешься!

Грегориан присоединился ко мне, тоже опустившись на корточки.

— Я даю тебе слово графа Фламделии, что помогу тебе. Мы поможем.

Эйла всё ещё не могла решиться. Она сверлила нас глазами-вишенками и мучительно сопела.

— Вы возьмёте меня в служанки? Или нянькой для своих детей? Что надо будет делать?

— Для начала просто отправиться с нами домой. – Я протянула руку, и Эйла схватилась за неё цепкими пальцами.

— Ладно. Только имейте в виду, я не единственная, кто следил за вами.

Мы с графом поднялись и окинули взглядами улицу – никого, если не считать поджарого серого кота, несущего в зубах рыбью голову. Лёгкий ветерок шевелил редкие опавшие листочки.

— Ты объяснишь? – спросила я.

— Чего тут объяснять? Банда рыжего Тодда отбирает у таких, как вы, кошельки и одежду. Не захотите отдавать – пустят в ход ножи. Я с ними не дружу. Они пытались забрать мой перстень. Знают, что я умею исчезать, когда захочу.

— А среди этой банды есть маги? – улыбнулся Грег.

— Ты шутишь, господин? Они все из простого люда, дара у них нет. Но есть ножи, стрелы и яд.

— Спасибо, что предупредила!

Эйла по-деловому кивнула: ей очень хотелось выглядеть взрослее, но я чувствовала отчаяние, с которым прохладные и влажные от волнения пальцы стискивали мою руку. Мы двинулись в обратный путь, рассуждая о том, что нанять экипаж будет сложной задачей. Если в центре крутилось полно извозчиков, желающих подзаработать, то на захудалой окраине никто не хотел поджидать случайных пассажиров.

— Наверное, придётся долго идти пешком, – сообщила я Эйле. – Не устанешь?

— Это ты скорее устанешь, госпожа. Я могу пробежать сто тысяч миль без остановки.

— Сто тысяч? Ничего себе! А давай, пока идём, будем мечтать, хочешь?

— Ну давай, начинай. Ты мечтаешь выйти замуж за графа, да?

Я прыснула и заметила, что и Грег тихонько засмеялся. В этот миг я поймала себя на мысли, что моя мечта о возвращении домой как-то приутихла, померкла. Переживания о моём мире сменились здешними, более насущными.

— Нет, Эйла, я мечтаю о блинчиках с вареньем и чашке горячего шоколада!

— Ух ты! Блинчиков я тоже хочу, а ещё собаку. Большую, чтобы охраняла меня. У вас есть собака?

— Пока нет, но у графа Грегориана есть фамильяр – огромная чёрная кошка.

— Фамильяры – это ненастоящие звери, – скривилась Эйла. – Смотрите, вон они. Люди Тодда. Ждут вас.

— Где? – вскинулась я, не видя ровным счётом ничего.

В тот же миг из грязных переулков слева и справа выползли, по-другому и не скажешь, подростки с озлобленными лицами. Я насчитала целых семь человек! Грег остановился и прошептал формулу, обновляя укрывающий нас волшебный купол. Эйла дёрнулась: ей хотелось надеть перстень.

— Не бойся, дорогая! Граф Грегориан – боевой маг, он с ними в два счёта разберётся.

Я не была уверена в своих словах. Одно дело – столкнуться с врагом или двумя, и совсем другое – с целой бандой отморозков.