Восхождение - Николас Биндж Страница 72

— Мне ли не знать, черт побери, – проворчал из своего угла Джет.

— Под ними расположено множество мелких пор, которые, как я предполагаю, и выполняют функцию рта.

— То есть эта тварь пыталась меня съесть? – скривился Джет. – Вот, значит, что случилось с рукой Паркера…

— Я всего лишь выдвигаю гипотезы, – покачала головой Полина. – Сейчас наш пленник, судя по всему, находится в полукоматозном состоянии. Мы не знаем, что тому виной – попавшие в него пули или сильные транквилизаторы, которые я ввела. Раны, по моей оценке, затягиваются гораздо быстрее, чем у человека.

— О, – вздохнул Джет. – Великолепно! Просто великолепно…

— Мистер Таулз, – вмешалась в разговор Палмер, – прошу вас повременить с комментариями до конца доклада.

— Нет, пусть говорит, – возразил Томас. – Он прошел через настоящий ад. Учитывая, что случилось с Паркером, Джет чудом остался жив.

— Вашим чертовым чудесам место в церкви, – сплюнул Джет.

Томас неловко затоптался, шокированный грубостью коллеги.

— Первые же пробы подтвердили мои подозрения, – продолжила Полина, не обратив ни малейшего внимания на спор. По всей видимости, ее не волновало ничего, кроме разгадки тайны, и она не сводила глаз с лежащего на столе монстра. – Так вот, генетический код, обнаруженный в образце, совпадает с двуспиральной структурой РНК, которую мы впервые встретили у микробов. Полагаю, вывод напрашивается: кем бы ни являлся наш непрошеный гость, он не проходил привычным путем эволюции от тех форм жизни, что нам известны – или предположительно известны – на планете Земля.

Я украдкой поглядывал на Наоко, однако та рассеянно смотрела вдаль, поглощенная собственными мыслями. Интересно, о чем она думает?

Охваченный энтузиазмом Томас подался вперед.

— Откуда же это существо? И, если у него нет земных предков, почему оно так смахивает на гигантского ходячего осьминога?

— Не могу вам ответить. Следует полагать, что блоки, служащие строительным материалом для жизни, изменчивы, тем более у нас имеются данные, подтверждающие подобную гипотезу. Допустим, эволюция – величина постоянная. Тут ведь простая математическая логика: все живые создания, проходящие через этапы рождения, воспроизводства и смерти, обязательно должны пройти процесс эволюции. Мне пока не удалось уверенно идентифицировать у нашего существа органы размножения, хотя возможен и партеногенез. Вижу ключевой фактор: встреча с существом с настолько сложной организацией предполагает две возможности.

Полина загнула указательный палец.

— Итак, первая: внеземное происхождение. Это совершенно чуждая нам форма жизни, эволюционировавшая в других мирах и пришедшая на Землю совсем недавно. Именно поэтому мы до сих пор не видели ни одной особи.

Загнув средний палец, она продолжила:

— Вторая возможность: совершенно особенная форма жизни существовала на нашей планете миллионы лет, причем совсем рядом с нами, однако мы не имели о ней ни малейшего понятия. На данной стадии я не готова сказать, какая из версий более правдоподобна.

Страж сосредоточенно сморщил лоб и поднял руку. Полина кивнула, приглашая его высказаться.

— Какова вероятность, что эти создания вновь на нас нападут? Насколько они разумны? Какие меры предосторожности нам следует принять?

— Не знаю, – коротко ответила Полина и уселась на место.