И даром не нужна - Елена Шторм Страница 75

Глава 18

Притворство

Пару секунд я пытаюсь совладать с эмоциями.

Как ни взгляни, такой приём — дурной знак. Хоть я и отлично знала, что император будет в гневе, встречу с ним хотелось отложить.

Тем не менее, я глубоко кланяюсь ему. Согласно этикету, который подучила. Не вижу, что делает Аштар, зато слышу звучное императорское:

— Дорогой брат. — Он делает паузу. — Подарок…

— Её зовут леди Катерина, Дред.

Честно говоря, я немногоудивлена, что дорогой муж сам помнит моё имя. Он им не пользовался ни разу.

— Да. Конечно.

Распрямляюсь. На несколько секунд всё замирает — и воздух вокруг звенит. Магия, которой я не видела раньше, окутывает тела мужчин, летит искрами и пылает. Потом император сужает глаза:

— Я очень рад снова видеть тебя и твою удивительнуюжену. Говоришь, случилось чудо?

Каждое слово падает как металлический прут в груду себе подобных. Я вдруг с удивлением понимаю, что не так-то хорошо его императорское величие контролирует эмоции! В письме получалось лучше.

— Да, пожалуй, мою работу можно так назвать.

Император резко шагает вперёд.

— Какой адры ты устроил?

— Ты просто просчитался.

Прямо. Без долгих прелюдий.

Магия вокруг императора закручивается в воронку и поднимает соринки с камней.

— Представляешь? Оказалось, что сила у моей жены всё же проснулась, как я и обещал, — издевательски продолжает Аштар. — А дальше? Я сделал то, о чём давно думал. С сильной женщиной, подходящей моему родственнику, вышло идеально. Дорогая Катерина согласилась, чтобы я изменил её магию под себя, и результат превзошёл все ожидания.

Взгляд императора сверкает. Проходится по мне. Раньше он смотрел на меня… как на вещь. В лучшем случае — как на забавную гусеницу. Теперь его выражение изменилось, и я понимаю, что прошлое было гораздолучше.

— Ты. Согласилась.

Отступать в общем-то поздно.

— Его высочество был добр ко мне, — прижимаюсь к плечу Аштара, и это не совсем фальшивое движение. — И, разумеется, я хотела быть ему полноценной женой. Вы и сами изъявили такую волю, упоминая наследников, ваше величество.

Надеясь, что не переигрываю. Впрочем, я понимаю и ещё одну вещь!

Я хочупомочь северу.

И себе.

И, чёрт побери, моему проблемному супругу — ему тоже.

Если эти источники магии, пустьдаже в виде почти-людских сердец, лежат без дела — я хочу их забрать! А сейчас, кажется, у меня появилось ещё одно желание: отомстить царственному гаду. Наверное, такие желания смертельны. Наверное, стоит придавить его каблуком и уж точно не смотреть императору в глаза с этой мыслью.

Но всё-таки, приятно, если получится «заодно».

— Проверим её сразу, — неожиданно рычит император. — Прямо сейчас!

Кажется, такого не ждёт даже мой муж.

— Сразу?

— Если твой сумасшедший розыгрыш где-то даст сбой, ты ведь наверняка хочешь, чтобы это произошло доторжеств и поздравлений? Без очередного публичного скандала?

Несмотря на браваду, всё внутри сжимается. Желудок сворачивается в комок.

— Идите за мной! — велит император.

Принц дарит мне взгляд и хватает за руку.

Когда мы спускаемся за императором и безмолвной охраной по лестнице, в коридоре уже ждут мужчины в синих мантиях!

Они почтительно склоняются — но всё равно выглядят как жуткий культ. Обступают нас, пристраиваются сзади…

— Не отходи, — шепчет в самое ухо муж так, будто я собиралась куда-то убежать! — И играй.