Превыше Империи - К. Б. Уэджерс Страница 8

Золотистые волосы Биала сильно отросли – будучи экамом матери, он всегда стригся строго и коротко. Интересно, где он так основательно загорел? Приклеившись взглядом к полу, он произнес:

– Ваше императорское величество, я…

Я прервала его громким смехом:

– Уверена, что подобное обращение застревает у тебя в глотке, как подушечка с иголками.

– Гораздо больнее то, что ее величество подтвердила мои опасения и в итоге все же потеряла трон.

Жестом я остановила Хао до того, как он успел пнуть Биала, и контрабандист отошел обратно к столу. Наклонившись, я схватила пленника за подбородок и заставила его посмотреть мне в глаза.

– Хочу напомнить тебе, что та дерьмовая постановка, в которой мы вынуждены играть, не имеет ничего общего с моими навыками управления Империей. Однако было бы гораздо проще, если бы ты исправно выполнял свои обязанности, Шива тебя раздери, и не позволял моему драгоценному племяннику потихоньку травить мою мать. – Я говорила, не повышая тона, но Биал вздрагивал от каждого слова. – Кстати говоря, Индрана стойко переносит все невзгоды только потому, что я осталась жива. С крохотной твоей помощью, конечно. И после всего этого ты продолжаешь считать меня хреновой Императрицей?

– Докажите обратное.

– Я тебе ни черта не должна доказывать, ты, вшивый никчемный телохранитель, который позволил убить человека, находящегося под твоей ответственностью. Это ты должен умолять меня поверить, что тебе небезразлична судьба Империи, а не болтать здесь всякую чушь. Я в любом случае получу от тебя всю нужную информацию. Мне стоит сказать лишь одно слово.

Мои телохранители собрались и приготовились действовать. Хао замер у стола, облокотившись о поверхность, но на его лице расплылась довольная улыбка.

– Вот в чем вопрос, Биал: ты собираешься подтвердить мои подозрения в том, что ты заносчивая бесполезная задница, или все же поможешь мне спасти Индрану?

Биал удивленно распахнул глаза:

– Ваше величество?

– Как сильно ты любишь Индрану, экам?

Я не должна была оказывать ему честь по-прежнему называться телохранителем, но эти слова вырвались сами собой. Наклонившись и глядя ему прямо в глаза, я продолжила:

– Ты все бубнишь, что Императрица из меня – дерьмо на палочке и что Империя погибнет из-за меня. Можешь порадоваться: я никогда и не хотела сидеть на троне, но так уж вышло, что теперь только я могу спасти Индрану. Повторюсь, у тебя есть два варианта: либо помочь мне, либо умереть от пули в затылок, выпущенной Хао по ту сторону стены.

Он уставился на меня, и в комнате повисла тишина.

– Как сильно ты любишь Индрану? – повторила я свой вопрос.

– Всем сердцем и душой, ваше величество. – Его ответ автоматически сорвался с губ, несмотря на все его недоумение.

Я обратилась к Хао:

– Уберите его отсюда, приведите в порядок и заприте в камере. Я еще поговорю с ним, когда уймется желание пнуть его прямо в лицо.

Хао кивнул и поднял Биала на ноги.

– Даилун, – позвала я розововолосого пилота, последовавшего за Хао, – прими мою благодарность.

– Без обид, ты – моя семья, джедже. Я бы украл звезду, если бы ты попросила.

– Ну, в данный момент мне ничего такого не хочется, но я буду иметь в виду. Отдохни хорошенько, ты это заслужил.

Я улыбнулась, только когда Даилун отвернулся, проводив его взглядом до двери. Затем я с улыбкой протянула руки к сыщикам, по-прежнему стоящим рядом с Эммори.

– Ту, Радж, я рада снова вас видеть. Полагаю, вы тоже заслужили мою благодарность.

– Да, мэм. Хотя Даилун и сам здорово справился. Мы бы не нашли Биала без его помощи, – улыбнулся Ту в ответ, кланяясь мне. – Мы рады служить Империи.

– Эммори найдет вам комнаты, чтобы вы могли отдохнуть. Присоединяйтесь ко мне завтра за обедом. Мне хотелось бы в подробностях знать, что намеревался сделать наш беглый экам.

– Хорошо, ваше величество, – хором ответили они, и Эммори проводил обоих сыщиков к выходу.

Небо в предрассветные часы переливалось всеми оттенками серого, а дождь продолжал настукивать по окнам и крыше одному ему известную мелодию. Я сидела на подоконнике, свернувшись калачиком и рассматривая потоки воды за стеклом.

– Если бы ты могла сделать что угодно во вселенной, что бы это было? – спросил Портис. Я перевернулась и посмотрела на него. Солнца Калпис-VII нещадно поджаривали наши тела у воды.

– Вот это.

– Просто лежала бы на пляже?

Я засмеялась:

– Нет. То есть да, но я имею в виду путешествия, бизнес с Хао и прочее. Облетела бы всю галактику. Еще мне бы, конечно, хотелось иметь свой собственный корабль.

– Тебе просто нравится командовать.

– Может, и так. А что плохого? – Я бросила в него пригоршню розоватого мягкого песка.

– Да ничего. – Портис засмеялся и вскинул руки, будто защищаясь. – Из тебя выйдет хороший лидер, Крессен.

– Все бы сейчас отдала, чтобы ты был рядом, – прошептала я, прогоняя воспоминания прочь и прижимая ладонь к груди.

Через минуту я вернулась к отчету Альбы о текущем положении дел в Империи.

Чтение докладов и прочая чушь мешали мне подготовиться к реализации первоочередных задач, вернее, тех задач, которые потребуется решить сразу после того, как я разнесу череп Уилсону и всем его сподвижникам. А проблема устранения врагов была мне как раз по силам благодаря учебе у Хао. Сухая же статистика и пыльные отчеты заставили меня проклясть способность читать, едва я приступила к изучению доклада. И все же я была безумно благодарна Альбе за ее работу и поддержку. Мой камергер каким-то образом перелопатила тонну информации в краткий отчет, чтобы у меня не случилось внезапной комы от количества документов, которые требовалось изучить.

Я буду отвратительной Императрицей. Зарычав, я спрятала лицо в ладони. Когда Эммори тащил меня домой, я поклялась, что, став Императрицей Индраны, буду скрупулезно выполнять все свои обязанности. Но с того момента я убедила себя, что моя единственная обязанность – это поимка убийцы моих сестер. Потом я выяснила, что мою мать травят и я ничего не могу с этим поделать. А где-то в глубине души все это время таилось осознание, что я просто не могу бросить Империю. Я обязана своему народу всей своей жизнью.

Я была последней в линии наследования. Может, не последней из семьи Бристоль, но точно единственной женщиной – наследницей престола из рода основателей Индраны.

И я действительно буду последней. Этот маленький секрет был известен только Эммори. Хотя, с другой стороны, я могла бы благополучно выйти замуж за Портиса, не слушая возражений против простолюдина в императорской семье. Я снова потерла грудь в области сердца и смахнула случайную слезинку со щеки.