Эскорт для ведьмы - Вероника Гроссман Страница 80

Глава 22

Рождество

Двадцать пятое декабря. Рождество. Праздника, который многие считают самым добрым и волшебным в мире. Время грандиозных распродаж, бесполезных подарков и свитеров с оленями. Каждый год, бродя по магазинам в преддверии рождественских праздников в поисках подарков, я невольно задаюсь вопросом: «Какой же герой решится напялить на себя такой вот свитер с оленем?». И каждый раз, когда я приезжаю поздравить свою семью, вопрос отпадает сам собой. Я нахожу своего отца, неизменно сидящего в своем любимом кожаном кресле около камина, с сигарой в зубах, бокалом глинтвейна в руке и в таком вот свитере. Причем погода роли не играет. И это несмотря на то, что живем мы в прекрасном Новом Орлеане, городе, где круглый год палит жаркое солнце. Помимо того, что город носит звание мировой столицы джаза и карнавала Марди Гра, известен он еще и тем, что снежные и холодные зимы в нем бываю крайне редко. Разве что этот год стал необъяснимым исключением. Так что, учитывая климатические особенности нашего региона, теплые свитера и пылающие камины всегда были для меня немного странным и загадочным явлением. Хотя в этом году вдруг обрели смысл.

Самым странным для всех, а для меня особенно, было еще и то, что после пожара в Садовом квартале пропал мой лучший друг. Причем официальную версию, выдвинутую полицией, мы даже не рассматривали. Хотя нам с полной уверенностью заявляли, что пожар произошел по нелепой случайности. Чего только они не предполагали! Утверждали, что произошло замыкание в елочной гирлянде, и елка просто вспыхнула, как бенгальский огонь, и пламя перекинулось на диван, мгновенно охватив весь дом. Также выдвинули версию, что произошла утечка газа, которая привела к взрыву. Или, возможно, причиной возгорания стала непотушенная сигарета. Человек, находившийся в доме во время пожара, следовательно, погиб. Однако на вопрос, куда делся труп, полиция не смогла дать никакого внятного ответа.

Мы же знали, что с Эриком все более или менее в порядке. Только вот где его искать? На этот вопрос наш медиум театрально разводил руками и закатывал глаза. Он вообще многого не договаривал и искоса поглядывал на Сабрину. Старый Вентерс тоже лишь пожимал плечами. Масла в огонь подлила еще и открытка, которую мы вчера днем нашли у себя под дверью. На ней корявым, до боли знакомым почерком было написано пожелание счастливого Рождества, признание в любви и все в этом духе. А главное, стояла подпись так любимого нами человека, который, по версии нашей доблестной полиции, погиб.

Говорилось в этом Рождественском послании и то, что с ним все в вполне нормально, и что он в самое ближайшее время нас найдет. Он предупредил, что мы будем немного удивлены переменам, которые с ним произошли. Но в итоге нам ничего не останется, кроме как смириться с этим и жить дальше. Этот же человек успел оставить для нас еще и сообщение на автоответчике. И судя по его веселому тону, мы окончательно убедились в том, что с Эриком все хорошо. Только вот где он пропадает и в каком состоянии находится? Это мне и предстояло выяснить.

Кое-как разлепив глаза, я по традиции уставился в потолок и совершенно не спешил подниматься. Повернул голову в сторону окна и увидел, что сквозь плотно задернутые шторы пробиваются яркие лучи полуденного солнца. Погода обещала быть солнечной и теплой. Настроение, как ни парадоксально, самое отвратительное.