Небесный город - Критика Рао Страница 92

Архитекторы ждали. Вода все глубже проникала в кратер.

— Хорошо, – сказал Ираван, делая глубокий вдох. – Наиля, найди звезду рудракши. Тридцать пять градусов по прямому восхождению, баньян существует в состоянии спутанных корней. Привяжи к нему первые линии узлами внахлест, но оставь свободными по крайней мере девять концов.

Она кивнула, и татуировки на ее руках сомкнулись и замерцали. Когда из краев чаши вырос толстый корень, Ираван напрягся. Дыхание отдавалось в ушах, но изо рта продолжали сыпаться краткие инструкции.

16. Ахилья

Ахилья куда-то падала, крича и кувыркаясь в темноте, но падение было недолгим, а приземление жестким. Она охнула, хватая ртом воздух, и ее охватил приступ кашля. Пыль ослепила, проникла в нос. Сверху упали обломки, больно стукнув по плечу. Она содрогнулась, зажмурилась и прикрыла голову руками. Рядом тоже кто-то закричал, Ахилья слышала, как обломки все падают и падают. Она снова оказалась в ловушке земной ярости. И скоро умрет. Это наказание. За то, что бросила Оама. Земля под ней дрогнула и пошла волнами, и она свернулась клубочком, тихо скуля.

Время тянулось так медленно, что, казалось, прошло несколько часов. В конце концов шум утих, и Ахилья открыла глаза.

Пыль поредела. Высоко над ними образовалась земляная крыша, лишая любого шанса на спасение. Вдали лежали и сидели другие провалившиеся люди, и большинство из них были горожанами, которых она видела, спускаясь по пандусу в Академию. На всех лежал толстый слой пыли, все кашляли и чихали. Там, на поверхности, она была довольно далеко от них, но здесь пещера, в которой они оказались, каким-то образом изменилась, и теперь они сидели всего в нескольких футах от нее.

— С… с вами все в порядке? – спросила Ахилья, закашлявшись, потому что язык у нее тоже был покрыт пылью.

Они потрясенно кивнули. Некоторые сказали «да». По лбу Виханана текла струйка крови. Человек, которого Ахилья не знала, осторожно коснулся головы. Без сомнения, все они были в синяках. У Ахильи болел локоть, но серьезных травм, похоже, не было. С колотящимся сердцем Ахилья всмотрелась в лицо Тарьи. Сестра выглядела потрясенной, хотя и невредимой.

— Есть ли среди нас архитекторы? – громко спросил Виханан.

Все замерли, напряженно прислушиваясь.

— Думаю, нет, – сказала наконец Ахилья.

Во внезапно наступившей тишине скрип толстых черных корней, извивающихся по обломкам стен, прозвучал неестественно громко. Остальные начали перешептываться. Некоторые с озабоченными лицами стучали по гражданским кольцам.

— Архитекторы спасут нас, – сказала Рения, крепко обхватив себя руками.

Глаза Ахильи не отрывались от корней. Страх свинцовой тяжестью давил на живот. То, как двигались корни, изгибаясь и извиваясь, напомнило ей о джунглях. Мысленным взором она снова увидела, как не подчинилась стена папоротника. Задержка с получением разрешения на экспедицию, протокол, которому следовал Ираван, бросив в джунглях Оама, и теперь это…

Она и остальные пока были в безопасности, но как долго это продлится? Желудок скрутило от растущего ужаса.

Затем что-то холодное просочилось сквозь подошву ее бамбуковых ботинок.

— Нам просто надо подождать, – сказала Рения, кивая остальным. – Они, вероятно, уже предпринимают попытки спасти нас.