Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 24

Она оказалась в ловушке.

Паника охватила девушку, просторный бальный зал сжался вовнутрь, грозя придавить ее стенами. Дыхание перехватило так, что новый вдох казался невозможным. А сердцу воздуха уже не хватало.

Чья-то рука легла ей на предплечье:

— Леди Лавиния, я хотела бы показать вам картину, о которой упомянула.

Она вскинула голову на звук голоса и увидела рядом с собой миссис Кларк – с доброжелательным выражением на ее красивом лице. Не дожидаясь ответа, хозяйка взяла гостью за руку и вывела из зала. В попытке сориентироваться Лавиния быстро заморгала. У них не заходило разговора о картине. Во всяком случае, она такого разговора не припомнила. Но все равно последовала за миссис Кларк – лишь бы вырваться из угнетающе переполненного и душного бального зала.

Когда они вышли в безлюдный холл, Лавиния сделала протяжный вдох. На этот раз воздух проник в ее легкие, и мушки перед глазами поблекли.

— Нам сюда. – Миссис Кларк подвела ее к двери справа и щелкнула выключателем электрической лампы, тотчас – как по волшебству – осветившей пространство.

Комната была оформлена в чудесных оттенках голубого цвета. И, что самое важное, самое замечательное, в ней не было людей.

Дверь закрылась за спиной Лавинии.

— Располагайтесь, пожалуйста. Вы можете пробыть здесь столько, сколько вам нужно, – осторожно, почти ласково сказала миссис Кларк.

Лавиния опустилась на мягкий стул и сделала еще несколько долгих, осторожных вдохов-выдохов. Сердцебиение, наконец, начало замедляться.

Элеонора присела на стул напротив и задумчиво вздохнула:

— Тишина здесь – просто блаженство после шума бала.

Лавиния слабо кивнула и сглотнула в попытке обрести голос и продемонстрировать хорошие манеры:

— Извините, но я не припомню, чтобы вы упоминали о какой-либо картине.

Миссис Кларк улыбнулась:

— А я и не упоминала.

Гостья ощутила подавленность:

— Наверное, вас поразил мой жалкий вид.

— Вовсе нет, – заверила ее миссис Кларк. – Просто я чувствую и подстраиваюсь под настроение других лучше многих людей. – На ее лице появилось странное выражение, и Лавинии на миг показалось, будто женщина хотела что-то добавить.

Но та ничего не сказала, и Лавиния принялась изучать стены комнаты, на которых висели несколько картин в позолоченных рамах. Теперь, когда она сумела собраться с мыслями, ей завладело любопытство.

— Есть ли среди этих картин та, что вам особенно нравится?

— Да. – Грациозно поднявшись, миссис Кларк приблизилась к картине, на которой был изображен берег моря под заволоченным тучами небом; тончайшие оттенки голубого и серого идеально сочетались с тонами интерьерного убранства красиво обставленной комнаты. Женщина на картине смотрела на море, пока ветер трепал ткань ее кремового платья и ленту, вплетенную в волосы.

Это полотно требовало вдумчивого, спокойного созерцания, и именно такой взгляд вперила в нее Элеонора.

— Картина называется «Миранда», а написал ее художник, которым я восхищаюсь. Джон Уильям Уотерхаус. В его творениях всегда есть элементы волшебства, загадочности и недосказанности.

Уже оправившись полностью, Лавиния присоединилась к хозяйке бала и стала внимательно разглядывать картину. Более темные пятна туч за спиной женщины компенсировались высветленным участком, где она всматривалась вдаль.