По расчету. Цена мира – наследник - Лиза Бетт

Глава 1

Кончики моих пальцев лежат на идеально холодной поверхности стола цвета венге. Не барабанят. Не двигаются. Просто лежат, транслируя спокойную, абсолютную уверенность. Это мой стол. Мой этаж. Мой город, если на то пошло.

— Тридцать семь процентов, господин Арчер, – голос мой звучит ровно, как линия горизонта за панорамным окном моего кабинета. Сорок восьмой этаж «Вектора». Отсюда люди – муравьи, а их проблемы – невидимая пыль. – Не тридцать пять. Не тридцать шесть. Ваша технология фильтрации хороша, но она не уникальна. Уникально мое терпение, которое заканчивается.

На другом конце стола бледнеет Арчер. Его компания – последний пазл в схеме, которую я выстраиваю уже год. Небольшая, юркая, с гениальным, но наивным инженером во главе. Он попытался торговаться. Ошибка.

— Но мы же договаривались на… – начинает он, и я вижу, как дрожит его кадык.

Я медленно откидываюсь в кресле, прерывая его. Движение плавное, хищное.

— Мы договаривались о том, что «Вектор» – это будущее. Ваше будущее. Вы можете войти в это будущее на моих условиях, с полным финансированием и моей защитой. Или можете попытаться продать эту, – я делаю легкий жест рукой, будто отмахиваясь от назойливой мушки, – свою технологию кому-то еще. Но учтите, с завтрашнего дня пять наших лабораторий начнут работу в том же направлении. Это гонка, мистер Арчер. И у вас нет ни топлива, ни карты.

В кабинете повисает тишина, нарушаемая лишь тихим гулом системы кондиционирования. Я не свожу с него глаз. Давление – это не крик. Это тишина после произнесенной правды. Это понимание, что все козыри уже на столе, причем на моей половине.

Мой телефон вибрирует единожды, сигнализируя о входящем сообщении от секретаря. «Похороны Антонио Аурелия в 14:00». Я не меняюсь в лице.

Арчер опускает взгляд на бумаги перед ним. Его плечи ссутуливаются – унизительная, но знакомая поза капитуляции.

— Хорошо, – выдыхает он. – Тридцать семь.

Я киваю, не улыбаясь. Победа не должна приносить удовольствие. Это просто констатация факта, как смена времени суток.

— Разумный выбор. Мои юристы подготовят документы к вечеру.

Когда он, постаревший на десять лет за двадцать минут, покидает кабинет, я поворачиваю кресло к окну. Облака плывут ниже, касаясь шпилей других небоскребов. «Аурелия».

Старая, добрая, прогнившая насквозь сентиментальностью «Аурелия». Сегодня хоронят ее душу. Антонио был джентльменом старой закалки, верил в честное слово и рукопожатие. Его слабость. Его фатальная ошибка.

Теперь там осталась она. Кассандра. Девочка в песочнице, которая решила поиграть в корпоративные войны. По данным моих отчетов, акции «Аурелии» падают предсказуемо, словно под тяжестью самого ее горя. Рынок не верит в наследниц. Рынок верит в акул.

Я проверяю время. Похороны. Нужно появиться. Проявить уважение к ушедшей эпохе. И посмотреть в глаза той, кто олицетворяет ее жалкое продолжение. Возможно, она уже готова говорить. Готова сдаться.

Я встаю, поправляю манжет рубашки. В отражении в стекле – человек без слабостей. Логан Вектор. И это отражение меня сейчас вполне устраивает.

Глава 2

Тишина в этом кабинете стала иной. Раньше она была деловой, насыщенной гулом скрытой энергии, которую папа умел направлять в нужное русло одним лишь взглядом. Теперь тишина звенит. Звенит пустотой. Звенит в висках, сжимая их обручем.