Однажды и навсегда - Энн Имз

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Только не останавливайся! — Тейлор Филипс глядела в усталые глаза ковбоя. Крупные капли пота стекали по его вискам.

— Еще? Сколько же тебе нужно? — спросил Джош, покачнувшись.

— Хотя бы минуту… Если сможешь — пять.

Он простонал и продолжил движение, но без всякого энтузиазма.

— Что-то не так, Джошуа Мэлоун? Кажется, ты говорил, что находишься в очень хорошей форме. — Она нарочно дразнила его, так как знала: злость пробудит в нем силы и он сможет побить все свои рекорды.

Наконец, шумно выдохнув, он опустился на пол рядом с ней.

— Хватит. — Силомер выпал у него из рук.

Тейлор победно улыбалась. Она посмотрела на часы, потом встала и подала руку Джошу.

— Неплохо. На четыре минуты больше, чем вчера.

Здоровой рукой он ухватился за нее и поднялся.

— Из тебя вышел бы неплохой дрессировщик или тренер. — Рукавом рубашки он отер пот со лба, осторожно дотронулся до левого плеча.

В ответ на колкость Тейлор только рассмеялась и сделала какие-то пометки в его карте. Ей очень хотелось записать туда все, что она думала о нем: богатенькому мальчику приходится потрудиться. Бедняжка.

Краем глаза она видела его самоуверенный и притягательный взгляд, наверняка отрепетированный перед зеркалом и так действующий на девушек Бозмена. Интересно, догадывается ли Джош, насколько ей безразлично его явное внимание к ней? Его плечо зажило уже несколько недель назад. Она прекрасно знала, зачем он постоянно приходил сюда.

Услышав шаги, Тейлор подняла голову. Макс прижимал к груди телефон, и его лицо было очень серьезным.

— Привет, пап. Это ты учил Тейлор быть такой безжалостной? — Джош явно не заметил озабоченности отца.

— Джош, прости, но вам придется прерваться… Срочный звонок из Энн-Арбор. — Макс передал Тейлор телефон. — Это твой отец.

Сердце Тейлор забилось быстрее. Отец никогда бы не позвонил ей на ранчо Мэлоунов, в клинику Макса… тем более в такой ранний час… если только не…

Она поднесла трубку к уху, пытаясь подготовить себя к самому худшему.

— Папа?

Голос отца подтвердил все ее опасения: случилось что-то страшное и, наверное, это связано с мамой.

Тейлор перешла в другую комнату. Невестка Макса, Саванна, пеленала своего ребенка, сидя на полу. Ее старший, Билли, сидел на коленях у ног матери и сосредоточенно наблюдал за процессом. Саванна подняла голову, и улыбка исчезла с ее лица, как только она взглянула на Тейлор.

Та тяжело опустилась в кресло у стола и некоторое время внимательно слушала, что говорил отец.

— Кто ее врач? — наконец спросила Тейлор. Услышав ответ, она встала и подошла к окну. — Я вылетаю следующим же рейсом. Скажи ей, чтобы она не сдавалась, папа. Я уже еду.

Тейлор выключила телефон, пытаясь унять дрожь в теле. Она глядела вдаль — на цветочные поля, на горы и на зеркальную гладь воды, но ничего не видела перед собой. Мысли ее вновь и вновь возвращались к одному и тому же.

Она всегда знала, что это произойдет. И она знала также, что будет делать, если это случится.

— Тейлор? — (Она обернулась и увидела взволнованное лицо Саванны.) — Чем я могу помочь?

Именно в этот момент в комнату вошли Макс и Джош.

— Давай я позвоню и закажу тебе билет, — предложил Макс.

Тейлор кивнула. Она все еще никак не могла прийти в себя после услышанного.

— Мне придется заехать домой и захватить кое-что. Я не знаю, как долго меня не будет.

Страдание на лице Макса напомнило Тейлор, что он и ее мать были друзьями много лет…

— Постараемся справиться без тебя. Не беспокойся. — Он положил руку ей на плечо. — А вот машину тебе сейчас не следует вести.

Она попыталась возразить, но Джош перебил ее:

— Я отвезу тебя в аэропорт.

Саванна взглянула на часы, качая своего малыша.

— Насколько я помню по своей недавней поездке в Детройт, последний рейс был раньше полудня. Если ничего не изменилось, то ты не успеваешь заехать домой. Я даже не уверена, что ты успеешь на самолет.

Она полетит ближайшим рейсом, чего бы это ни стоило. С одеждой или без нее. Тейлор попыталась вспомнить, что она сможет найти в Энн-Арбор, в доме, где провела свое детство. Но Саванна неожиданно предложила лучший выход:

— У меня и у Дженни много вещей, которые ты могла бы взять с собой. Почему бы нам не посмотреть их, пока Макс звонит в аэропорт?

Тейлор послушно пошла вслед за Саванной. Она делала это почти бессознательно, как в каком-то бреду. Саванна быстро уложила ребенка в кроватку и вытащила из шкафа две сумки.

— У меня есть фен, щипцы, еще кое-какие необходимые вещи… Вот только одежда Дженни подойдет тебе больше, чем моя. — Она вручила Тейлор сумку.

— Спасибо, — пробормотала та в ответ и шатающейся походкой направилась в кухню, где Дженни готовила ленч.

Если повезет, она найдет там Райдера и Шейна. Мужья Саванны и Дженни будут лучшей компанией в пути, чем Джош. Тейлор сумела не обращать внимания на младшего из братьев эти несколько месяцев, пока он совсем недавно не вывихнул плечо. И все же лечение — это одно, а два часа наедине с ним в его машине — совсем другое. Она прекрасно может доехать и сама.

Так думала Тейлор, подходя к кухне, откуда доносился веселый смех. Но, взявшись за ручку двери и увидев, как дрожат пальцы, она поняла, что это будет неразумно. Вздохнув, она открыла дверь и вошла в уютную кухню. Будь что будет. Если ей придется ехать с Джошем — она поедет, только бы успеть к маме вовремя. Все остальное не имеет значения.

Ханна, полненькая экономка, и Дженни что-то весело обсуждали. Они одновременно обернулись на звук шагов Тейлор, и при виде ее их улыбки погасли.

— Мама тяжело больна, и я должна ехать в аэропорт. — Ее голос задрожал, и Тейлор закусила губу. Она быстро заморгала, борясь с приступом слез, и посмотрела на Дженни. — Саванна сказала, что ты сможешь одолжить мне какую-нибудь одежду.

Дженни встала из-за стола, вытирая руки о фартук, прикрывавший ее округлившийся животик.

— Ну конечно же. — Она взяла Тейлор за руку, и они вместе направились к боковой двери. — Пойдем, ты можешь выбрать все, что захочешь. Мне эта одежда не понадобится еще несколько месяцев.

Они прошли по усыпанной гравием дорожке вдоль конюшен. Дженни двигалась легко и быстро для женщины на шестом месяце беременности. За то время, что Тейлор здесь работала, они с Дженни не стали близкими друзьями, но и врагами их тоже нельзя было назвать. Тейлор догадывалась, что холодность со стороны Дженни была как-то связана с тем, что Тейлор так явно избегала Джоша. Но даже если между ними и существовала какая-то неприязнь, в эту минуту Дженни ничем не показывала ее и быстро шагала рядом с Тейлор к домику.