Герцог для Дианы - Сабрина Джеффрис Страница 11

От этой мысли Джеффри содрогнулся. Поняв, что мать заметила его реакцию, он потянулся к ладони сестры.

— А если я отправлюсь в Бельгию и останусь там на несколько месяцев? Что будет с мамой? Ты бросишь ее одну, когда я не смогу быть с ней?

— Не впутывай меня, — заявила мать. — Я уже устала — безумно! — от безуспешных попыток увлечь ее мыслями о сезоне.

Джеффри сжал руку сестры.

— В любом случае, кроха, ты заслуживаешь своего собственного дома с мужем и детьми, которых будешь обожать. Я ничуть не сомневаюсь, что ты найдешь кого-нибудь подходящего, как только мы подготовим тебя к лондонскому сезону. Уверен, когда ты познакомишься с сотрудницами «Элегантных событий» и освоишься в Лондоне, дело останется за малым.

Сестра приподняла бровь.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я «осваивалась» среди чужих людей?

— Нет, — признал Джеффри. — Но, возможно, настало время научиться.

— Чтобы я могла спокойно танцевать с вереницей джентльменов, которым интересен только размер моего состояния?

— Это глупости. Ты очень красивая девушка.

Она высвободила руку.

— Тебе полагается так говорить. Ты ведь мой брат. Но я плотная, и не могла не заметить, что джентльменам такие девушки не нравятся.

— Мне нравятся.

— Ты не в счет. Ты ведь мой…

— …брат. Все правильно. Я просто хотел подчеркнуть, что джентльменам нравятся разные девушки, в том числе такие, как ты.

Мать похлопала Рози по руке.

— Мне показалось, что тот очаровательный лорд Уинстон Чалмерс на музыкальном вечере нашел тебя очень привлекательной. Почему, как ты думаешь, на следующий день он приехал к тебе с визитом?

— Потому что мы с ним любим Бетховена. Мы только и говорили, что о музыке и поэзии. О, и еще об искусстве. — Она вспыхнула. — Его очень заинтересовал мой альбом с рисунками.

— Могу поспорить, что заинтересовал, — пробормотал Джеффри.

Рози съежилась на сиденье.

— Что ты хочешь сказать?

Ему пришлось прикусить язык, чтобы не высказаться по поводу того, что искусство, музыку и поэзию любят все леди. Поэтому тот повеса наверняка вызубрил все об этих предметах, как любой другой опытный охотник за приданым.

Заметив его молчание, сестра вдруг побледнела.

— Вот теперь правда вышла наружу. Ты считаешь, что никакой достойный мужчина не захочет взять меня в жены, кроме как только за мое приданое, — проговорила она с отчаянием и, опустив глаза, уткнулась взглядом в подол. — Конечно, я слишком глупая и толстая, чтобы быть интересной для такого мужчины, как лорд Уинстон.

— Прости меня, мой ангел, я ничего подобного не имел в виду, — запротестовал Джеффри. — И если мне кажется, что ты скучная или «толстая», зачем тогда мне вздумалось тратить целое состояние на «Элегантные события» только ради того, чтобы унять твои тревоги из-за этого чертова сезона?

— Следи за выражениями, Джеффри, — пробормотала мать. В последнее время она говорила это по крайней мере раз пять на дню.

Рози просто отвела взгляд к окну.

Джеффри стиснул зубы. Если бы только он мог собственный взгляд туда отвести! Но теперь в этом не было смысла — они уже давно миновали мост. Придется специально приехать, чтобы его осмотреть, после того как все разместятся в Гренвуд-Хаусе.

Заставив себя мысленно вернуться к делам насущным, он сказал:

— Что касается лорда Уинстона, ты слишком хороша для таких, как он. Я поспрашивал там и сям. Не позволяй его почтительности поколебать тебя — он всего лишь четвертый сын маркиза, поэтому все, что у него есть, — это денежное содержание, не такое уж, кстати, значительное, и ничего больше. — Увидев, как заволновалась сестра и удивилась мать, Джеффри добавил: — Вы обе об этом не знали, да?