Великолепная Софи - Джорджетт Хейер Страница 112

Софи нахмурила брови, но не успела сосредоточиться на обдумывании произошедшего эпизода, как на ее внимание стал претендовать лорд Бромфорд. Правила хорошего тона обязали ее пригласить его проехать круг по парку в ее фаэтоне. Он взобрался в фаэтон, уселся подле нее и после рассказа о том удовольствии, которое он получил на балу в доме Омберсли, сделал ей официальное предложение. Софи, ничуть не смутившись, без всяких колебаний отклонила это предложение. Лорд Бромфорд, стушевавшись лишь на мгновение, заметил, что страсть заставила его слишком поторопиться, но он не теряет надежду на счастливый исход дела.

— Как только ваш отец вернется к родным пенатам, – объявил он, – я официально испрошу у него разрешения ухаживать за вами. Вы совершенно правы, настаивая на тщательном соблюдении формальностей, и я должен просить у вас прощения, что посмел нарушить законы этикета. Только сильная страсть, охватившая меня (и я должен сообщить вам, что даже самые убедительные доводы моей матери, женщины, которой я, по сыновнему своему долгу, выказываю глубочайшее уважение, не возымели власть изменить мое решение), только, как я уже сказал, эта страсть заставила меня пренебречь…

— Думается мне, – сказала Софи, – вы займете достойное место в палате лордов. Вы уже участвуете в заседаниях?

— Как странно, – отвечал его светлость, слегка заважничав, – почему вам пришло в голову именно сейчас спросить меня об этом. Я как раз подхожу к решению этого вопроса. Меня представит там человек, известный не только своим происхождением, но и своими знаниями и достижениями в области права, и я верю…

— Я совершенно не сомневаюсь, вы предназначены стать великим человеком, – перебила его Софи. – Какими бы многословными ни были ваши высказывания, сколькими бы вводными предложениями вы ни наводняли свою речь и какими бы заковыристыми они ни были, вы никогда не теряетесь в них! Как же очаровательна листва на тех буках! Знаете ли вы хоть одно дерево, способное соперничать с буком? За себя скажу – нет, не знаю!

— Несомненно, это изящное дерево, – снисходительно признал лорд Бромфорд. – Едва ли, однако, его можно поставить в один ряд с величественным красным деревом, произрастающим в Вест-Индии; или сравнить по полезности с бамбуком. Интересно, мисс Стэнтон-Лэйси, сколько людей знают, что на оглобли их карет идет бамбук.

— В южных областях Испании, – возразила Софи, – пробковый дуб растет в большом количестве.

— Другое интересное дерево, которое можно встретить на Ямайке, – продолжал свою мысль его светлость, – называется баллата. Есть еще палисандр, черное дерево, лигнум вита…

— Северные части Испании, – уже с откровенной дерзостью заметила Софи, – славятся замечательным многообразием кустарников, растущих там, и… Ой, да это же лорд Фрэнсис! Мне придется высадить вас, лорд Бромфорд.

Лорду Бромфорду это не слишком пришлось по душе, но так как лорд Фрэнсис махал Софи и всячески выказывал явное желание поговорить с нею, возразить ему было нечего. Когда фаэтон остановился, он тяжело спустился из него, лорд Фрэнсис, напротив, проворно запрыгнул внутрь со словами:

— Софи, как великолепно прошел вчерашний бал! А ваша кузина, несомненно, прекрасное создание!

Софи тронула лошадей.

— Фрэнсис, скажите, пробковый дуб растет в южных областях Испании?