Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 141

Айрис встала и подошла к нему.

— И что же ты хотел знать?

Его лицо посуровело.

— Правильно ли мне показалось, что в тот день ты ушла навсегда? Что все это, – он указал на стол и перчатки, – было просто средством достижения цели? Ты добилась того, чего хотела, а потом все бросила…

У Айрис сжалось сердце от боли. Она понимала, что он хотел сказать: «Ты бросила меня».

— Неправда. Ни оценка книг в твоей библиотеке, ни все остальное не были для меня просто средством достижения цели.

Он взглянул на нее, и выражение его лица слегка смягчилось.

— Приятно это слышать. Пойдем наверх, ваза надежно спрятана в моих комнатах. Можешь провести осмотр там.

Она поднялась за ним вверх по лестнице на этаж, где располагались герцогские покои.

— В гардеробной окна как раз выходят на север, я принесу тебе вазу туда.

Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Его гардеробная была, пожалуй, просторнее, чем весь ее дом во Флоренции. В комнате по кругу стояли четыре больших кресла с мягкой синей обивкой. Еще одно было придвинуто к угловому окну. Рядом с ним она заметила стопку книг и еще одну – гроссбухов. На столе были разбросаны газеты. Северное окно выходило в большой запущенный сад.

Вскоре в гардеробную вошел Николас с коробкой в руках. Подойдя к столу, он поставил на него коробку, а затем положил рядом линейку и блокнот. Айрис потянулась за блокнотом, но Николас остановил ее.

— Ты нехорошо поступила со мной, Айрис, – сказал он. – Те чувства, которые мы испытывали друг к другу, не заслужили такого конца.

У нее перехватило дыхание. Она закрыла глаза. Николас стоял за ее спиной, и она, казалось, чувствовала исходившее от его тела тепло. Его тихий голос звучал у самого ее уха. Ладонь Николаса, такая изящная и сильная, легла на ее плечо.

— Ты прав, – пролепетала она. – Я нехорошо поступила.

— Ты бросила меня из-за сплетен о мисс Пейджет? Их раздували ее мать и моя тетя. Все это чепуха.

Айрис покачала головой:

— Нет. Кстати, мисс Пейджет разрешила мне оставаться твоей любовницей, когда вы с ней поженитесь. Бедная девочка считает себя искушенной в подобных делах, хотя я сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то представление о том, что говорит.

— Как заботливо с ее стороны!

— Можно и так сказать… – Айрис собралась с духом и повернулась к нему лицом. – Мне здесь не место. Мне не место рядом с тобой! Я, вероятно, вернусь на континент. Получу я наследство или нет – это не важно, я все равно продолжу заниматься книготорговлей. Это дело всей моей жизни, и мне оно нравится. Англия – не мой дом, здесь я чувствую себя чужой.

Айрис надеялась, что ее слова звучат убедительно. Не могла же она назвать Николасу настоящую причину бегства.

— Но она могла бы им стать, если ты захочешь. После того как продашь трактат.

— Значит, вот зачем ты пытаешься познакомить меня с герцогом Девонширским и другими влиятельными аристократами? Чтобы привязать к Англии?

— Я поступаю как друг, который хочет помочь другу. К тому же я думаю, что ты сумеешь более выгодно продать трактат, чем кто-либо другой. Так что в моих действиях присутствует личный интерес.

Он ближе придвинулся к Айрис, и это было опасно. Ей следовало бежать, но она не могла сдвинуться с места. Тело, душа, сердце – каждая частичка ее отказывалась повиноваться.