Графиня снова выходит замуж - Нина Матвеева Страница 169

Она медленно приблизилась к мужу и положила ладонь ему на плечо. Ривенхол даже не шевельнулся.

— Джеймс, если вы думаете, что я выходила замуж за ваш титул, то вы заблуждаетесь. Я принимала ваше предложение, руководствуясь только своими чувствами. Я выходила замуж исключительно по любви.

Виктория выдержала паузу, всматриваясь в тёмные глаза. Кажется, в них промелькнула тень удивления.

— Я люблю вас, Джеймс, — произнесла Виктория, вкладывая в эти слова все свои чувства. — Если хотите знать, я считаю, что вы стоите каждого из тех испытаний, что выпали на мою долю. И даже если бы мне заранее было о них известно, я всё равно стала бы вашей женой.

Он продолжал молчать с таким видом, будто не осмеливался поверить в услышанное, а Виктория как никогда остро жалела, что не говорила ему о своих настоящих чувствах раньше. Возможно, тогда он не терзался бы так сильно и отчаянно.

И как ей теперь снять груз вины с его плеч? Как ещё она могла донести до него свои чувства?

— Мне не нужны ни ваш титул, ни деньги, — практически с вызовом произнесла Виктория. — Вы ведь не забыли, что взяли в жёны состоятельную вдову?

Ривенхол растерянно моргнул, явносбитый с толку резкой сменой тона.

— На днях мне пришло письмо от барона Шелбрука, — продолжила она. — Он написал, что отправляется с графом Видмором решать вопрос о продаже одного из торговых судов. Он обещал, что моё наследство будет возвращено в ближайшие два месяца. Так что, думаю, я способна обеспечить себе и своему молодому мужу безбедное существование в каком-нибудь уютном коттедже на южном побережье.

Несколько секунд Ривенхол просто смотрел на неё. А затем уронил лицо на ладонь и с усилием потёр веки.

— М-м, правда? — промычал он непонятным тоном.

— Истинная.

Когда герцог снова поднял на Викторию взгляд, она увидела тень знакомой улыбки.

— Вы купите мне коттедж? — уточнил он выразительно.

— Если вы будете хорошо себя вести, то ещё и церковный приход, где вы сможете начать духовную карьеру.

О Господи, что она несёт?! Но кажется, это сработало — улыбка на лице Ривенхола стала шире.

— Я очень ценю это, но… — он не выдержал и рассмеялся, — ради всего святого, только не приход. Могу я попросить у вас офицерский патент?

— Хорошо, как скажете. Я готова обеспечить и то, и другое, так что решение…

Она не успела договорить. Ривенхол протянул руки и заключил её в объятия. Такие крепкие и отчаянные, что у Виктории перехватило дыхание. Она обняла его в ответ, прижимаясь щекой к его груди, всем телом ощущая, как сильно бьётся его сердце.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться об утрате титула, — заговорила Виктория спустя несколько мгновений. — Вы были признаны сыном герцога при рождении. Грэгори вряд ли захочет оспаривать наследование, а без его иска никто не станет ворошить прошлое.

Ривенхол молчал, но его руки крепче сжались вокруг неё.

— Но даже если это когда-нибудь случится, — Виктория подняла голову и посмотрела ему в глаза, — мне всё равно. Я хочу быть герцогиней только если вы будете герцогом.

Она замерла в ожидании ответа, но Ривенхол просто смотрел, долго и пристально, будто пытался запомнить каждую черту её лица.

— Скажите это ещё раз, — прошептал он.

— Я хочу быть герцогиней только…

— Нет, что любите меня.

Виктория немного отстранилась и отчётливо повторила: