Идеальная жена - Линси Сэндс Страница 17

— Да, – поспешно согласилась мать, стараясь помочь ей разрядить обстановку. – Давай-ка лучше сядем. Повариха трудилась целыми днями, чтобы приготовить нам пир, а придумывала всё и вовсе загодя. Наверное, ей не терпится подавать на стол.

К радости Авелин, гости тут же начали рассаживаться. Она тихонько вздохнула с облегчением и даже осмелилась взглянуть вбок, но лишь для того, чтобы поспешно опустить глаза, увидев, что её молодой супруг не сводит с неё взгляда.

— Благодарю вас.

Услышав эти слова, произнесённые тихим голосом, она снова удивлённо взглянула на него.

— За что, милорд?

— За то, что вы не обиделись на бедную Диаманду, которая так неудачно выразилась, и помогли сгладить неловкость.

Вспыхнув, Авелин слегка пожала плечами и стала рассеянно разглаживать белую скатерть, которую по настоянию матери постелили на главный стол.

— Я уверена, что она не хотела никого оскорбить.

— Она ещё ребёнок и иногда попадает впросак, – сказал он с улыбкой, – и, боюсь, несколько избалованна. Моя мать всегда жалела, что у неё нет дочери, и очень полюбила Диаманду, когда та приехала в Джервилль, чтобы пройти обучение. Матушка будет очень огорчена, когда она уедет.

— Значит, её обучение закончено? – спросила Авелин.

Паэн пожал плечами.

— Она приехала в Джервилль, потому что должна была выйти за моего брата Адама. Но теперь, когда он погиб, её отец подыскивает ей другого жениха. Он решил, что девочке следует вернуться домой на время поисков, и её тетушка Хелен приехала, чтобы её увезти. Но мама пытается уговорить её позволить Диаманде остаться у нас, пока не придёт время выходить замуж. Её отцу отправили письмо, и тётя Хелен гостит у нас, пока мы не получим ответ. – Он взглянул на девушку, сидевшую на другом конце стола. – Боюсь, матушку ждет разочарование.

— Вы полагаете, отец не позволит ей остаться? – удивлённо спросила Авелин, и Паэн покачал головой.

— Диаманда – красивое дитя, и я подозреваю, что её отец уже нашёл ей партию и потребует её домой, чтобы готовиться к свадьбе.

— Ей на вид не меньше шестнадцати, милорд. Она уже не дитя.

— Ей четырнадцать, – уточнил он.

Удивлённая Авелин взглянула на Диаманду внимательнее. Действительно, у Диаманды была сияющая кожа и юное личико с чертами эльфа. Должно быть, её ввела в заблуждение фигура девочки. Невысокая, с узенькой талией, но зато с исключительно развитым бюстом. Так или иначе, в четырнадцать она больше не считалась ребёнком и была готова к замужеству. Авелин больше ничего не успела подумать, потому что распахнулась дверь, ведущая на кухню, и появилась вереница слуг, несущих блюда с угощением. Первый слуга направился к верхнему столу, остальные рассеялись между нижними столами. Еда источала восхитительные ароматы, и Авелин улыбнулась девушке, которая встала напротив, предлагая блюдо им с Паэном. Тот принялся накладывать еду на общее с Авелин узкое деревянное блюдо-поднос, так что она могла сосредоточиться на своём невесёлом положении.

Ей по-прежнему было затруднительно дышать. Тяжело было даже стоя, а теперь, в сидячем положении, Авелин чувствовала себя так, будто тугой обруч вонзается ей в рёбра, грозя их сокрушить. Так, собственно, оно и было. Авелин не могла даже представить, как сможет проглотить хотя бы кусочек из того, что Паэн щедро накладывал на блюдо. Если внутри её не хватало места для такой эфемерной субстанции, как воздух, то пища туда бы не поместилась вообще… что для Авелин было сущей пыткой, потому что она ужасно проголодалась. Накануне, когда они ждали жениха и его семью, она слишком волновалась, чтобы есть. Сейчас ей пришло на ум, что и предшествующим вечером она тоже нервничала, так что едва притронулась к еде. Значит, прошло два дня с тех пор, как она по-настоящему ела. И вот, пожалуйста – сидит, перетянутая как индюшка, и не может съесть ни кусочка.