Идеальная жена - Линси Сэндс Страница 19

Момент оказался крайне неудачным. За её спиной только что остановился слуга с подносом, на котором возвышался огромный окорок. Вскакивая, Авелин умудрилась толкнуть ничего не подозревающего беднягу, отчего тот наклонил поднос, и окорок полетел вниз. Авелин машинально нагнулась, чтобы поймать огромный кусок мяса. Это было ошибкой. Громкий треск рвущейся материи ни с чем нельзя было спутать. Она замерла, вцепившись руками в окорок, который свалился на тростниковую солому.

— Авелин? – неуверенно сказала её мать. Девушка закрыла глаза и начала молиться. Пока что на ней порвалась только повязка. Платье еще не пострадало, но она понимала, что швам долго не продержаться. «Пожалуйста, Боже, дай мне подняться по лестнице в целом платье», – взмолилась она, затем выпрямилась.

Но бог, похоже, был занят более важными делами. Авелин не успела еще распрямиться до конца, как швы на платье затрещали. Она инстинктивно прижала окорок к груди, пытаясь им закрыться, и платье лопнуло на ней, как кожица перезревшей виноградины. Окорок оказался маловат, чтобы как следует за ним спрятаться. Она поняла это по выражению лица Паэна, который пялился на неё в крайнем изумлении.

— Авелин! – в ужасе воскликнула мать. В наступившей внезапно тишине глаза всех присутствующих обратились на неё.

Слёзы стыда хлынули из её глаз. Авелин прикусила губу и покачала головой. Мать встала и поспешила к ней.

— Прошу прощения, милорд, – сказала Авелин, сумев удержать дрожь в голосе. – Я хотела выглядеть красиво и… платье оказалось мало, и матушка и Гуннора перетянули меня, но повязка разошлась и… – Она осеклась, когда Юнис вдруг резко взвизгнула от смеха. За ней засмеялись Стациус и Хьюго. От хохота все трое едва не свалились со скамьи. Больше не засмеялся никто; только Диаманда успела хихикнуть прежде, чем тётка шикнула на неё. Напротив, гости и домашние семьи Стротон смотрели на Авелин с жалостью и сочувствием, но это лишь умножило её позор.

Охваченная стыдом, Авелин бросила окорок и, отвернувшись, ринулась прочь из зала. Она бежала вверх по лестнице в свою комнату со всей скоростью, на которую были способны её ноги. Теперь, когда она снова обрела способность дышать, выходило это у неё очень даже резво.

Глава 3

Паэн изумлённо смотрел вслед своей невесте, которая неслась вверх по лестнице. Для девушки, которая во время брачной церемонии упала в обморок, она бегала слишком быстро. Пока он размышлял над этой загадкой, мать новобрачной очнулась от потрясения и бросилась вслед за дочерью. За нею последовали две служанки. Лорд Стротон, проговорив что-то на ухо сыну, тоже встал. Паэн с некоторым удовлетворением отметил, что лорд задержался на минуту, чтобы сделать выговор троим засмеявшимся грубиянам. Как только лорд направился к лестнице, Паэн с некоторым облегчением откинулся на спинку скамьи и уставился в пространство, озадаченный тем, что только что случилось. На его жене лопнуло платье из-за какой-то повязки? Ему это казалось полнейшей бессмыслицей.

— Я ничего не понимаю, а ты? – спросил он наконец у своей матери.

— А я понимаю. Вот бедняжка! – Леди Джервилль встала и сделала знак Сели, своей служанке. Обе женщины тоже пошли наверх – туда уже направлялась целая процессия из гостей, – оставив Паэна в таком же замешательстве, что и прежде. Одного взгляда на отца было достаточно, чтобы понять, что тот озадачен не меньше его самого. Если угодно, Уимарк Джервилль удивился даже больше, чем сын. Тем не менее Паэн спросил: