Великолепная Софи - Джорджетт Хейер Страница 198

Сесилия, чья шляпка уже нашла место на полу подле муфты и сумочки, подняв голову с широкого плеча, на котором покоилась, попыталась оправдаться:

— Ой, Софи, прошу тебя, не сердись на меня! Честное слово, я не виновата! Чарлбери, а как это с вами случилось? Как вы повредили руку?

Его светлость, все еще прижимая ее к груди, тоскливо посмотрел на Софи. Та незамедлительно пришла ему на выручку.

— Повреждены всего лишь мягкие ткани, дорогая Сеси! Какие-то люди, может, разбойники с большой дороги – да, как раз разбойники! Настоящий шквал выстрелов, понимаешь, и бедный Чарлбери, к несчастью, подхватил одну из пуль рукой! Но их заставили отступить, и у нас больше не было потерь. Чарлбери вел себя с самым необычайным хладнокровием, представь себе, оставался совершенно спокоен и великолепно противостоял этим мошенникам!

— Ох, Чарлбери! – вздохнула Сесилия, потрясенная рассказом о бесстрашном поведении его светлости.

Лорд Чарлбери ласково погладил Сесилию по плечу, но не смог удержаться и полюбопытствовал:

— И сколько же тех отчаянных головорезов я победил, Софи?

— Этого, – пробормотала Софи, метнув в него взгляд из-под нахмуренных бровей, – мы никогда не узнаем!

Тут раздался ледяной голос мисс Уорэкстон. Какое бы удовлетворение ни принесли ей перемены в отношении Сесилии к лорду Чарлбери, ничто не могло заставить ее терпеть нарушение правил приличия, и она не в силах была вынести зрелища Сесилии в объятиях его светлости.

— Моя дорогая Сесилия, прошу вас, опомнитесь! – сказала она, покраснев и отводя взор.

— Не знаю теперь, как же мне быть, – печально проговорил лорд Бромфорд. – Я ехал с одной целью – вызвать этого типа на дуэль, но подхватил простуду!

— Если речь обо мне, – сказал Чарлбери, – то простуда вскоре вполне может показаться вам наименьшей из бед, постигших вас. Не наступите на утят!

— О да, действительно! – проговорила Софи, стремительно подхватив утенка, чудом избежавшего смерти под ногой Бромфорда. – Какой же вы нескладный и неуклюжий! Прошу вас, обращайте внимание, куда вы наступаете!

— Не удивлюсь, если у меня уже началась лихорадка, – отметил Бромфорд, тревожно разглядывая утят. – Мисс Уорэкстон, эти птицы! Никто же не держит птиц в доме! Не понимаю, почему они бегают по всему полу. Вот еще один! Мне это как-то не нравится. Это совсем не то, к чему я привык.

— Надеюсь, дорогой лорд Бромфорд, ни вы, ни я не можем причислить к привычному для нас ничего из происходящего сегодня, – назидательно ответила ему мисс Уорэкстон. – Позвольте мне просить вас снять с себя этот плащ. Поверьте, это вовсе не из-за меня вы вынуждены были ехать под таким ливнем. Если вы нанесли своему здоровью хоть малейший урон, я никогда не смогу простить себе, что согласилась принять ваше предложение сопровождать нас. Ваша обувь насквозь мокрая. Ничего нет губительнее, чем замерзшие ноги. Мисс Стэнтон-Лэйси, не доставим ли мы вам излишних хлопот, если попросим послать за слугой? Я полагаю, здесь есть слуга, чтобы он позаботился о лорде Бромфорде?

— Слуга-то есть, но это действительно хлопотно, поскольку он отправился резать кур, – ответила Софи. – Сеси, помоги мне собрать утят и поместить их в ящик. Если мы положим сверху на них твою муфту, они, скорее всего, примут ее за утку и, успокоившись, притихнут.