Великолепная Софи - Джорджетт Хейер Страница 201

— Какой ужас! Вам следует немедленно увести его отсюда.

Его светлость, несчастный, весь съежившийся, дрожащий и чихающий, все же поблагодарил Софи слабым голосом, с любезной помощью мисс Уорэкстон поднялся с кресла и, поддерживаемый ею, направился в малую гостиную. Но не успели они выйти, как в зал вышел мистер Фовнхоуп.

— Отвратительное занятие потрошить кур! На это даже смотреть невозможно! Маркизе нужны яйца, – сурово заявил он.

Сесилия вздрогнула, побледнела и воскликнула:

— Огастус!

— Сесилия! – удивленно посмотрел на нее мистер Фовнхоуп. – Тебя ведь здесь не было, или я ошибаюсь?

— Да, не было, – ответила она, становясь пунцовой до самых кончиков ушей. – О нет! Я… я приехала с мисс Уорэкстон!

— Ах вот как, – сказал он с облегчением, – то-то я не помню, чтобы видел тебя.

Тут она заговорила решительно, но с некоторым волнением:

— Огастус, я не стану играть с тобой в прятки! Я должна сказать! Я вижу, какую огромную ошибку допустила. Я не могу выйти за тебя замуж!

— Благородная, благородная девочка! – Мистер Фовнхоуп был тронут. – Тебе делает честь твоя искренность и откровенность, и я должен почитать за счастье, что мне было позволено обожать тебя и поклоняться тебе. Эта любовь сделала меня чище и сильнее. Ты вдохновляла меня на поэтические строки, за которые мир, может, когда-нибудь поблагодарит тебя, как благодарю я! Но семейное счастье не для меня. Я должен отбросить все мысли о браке. И я действительно отбрасываю эти мысли! Ты должна выйти замуж за Чарлбери, но позволь все же посвятить мою пьесу тебе!

— С-спасибо… – захваченная врасплох, запинаясь, нерешительно проговорила Сесилия.

— Вот и хорошо, она выйдет замуж за Чарлбери, – бодро отчеканила Софи. – А теперь, когда все это улажено, Огастус, молю вас, сходите и найдите яйца для Сансии.

— Я ничего не понимаю в яйцах, – ответил на это поэт. – Я извлек Толгарта из подвала, и он отправился на их поиски. А я пойду запишу строчки, которые только что сложились у меня в голове. Вы ведь не станете возражать, если я назову их «Софии с лампой в руке»?

— Нисколько, – добродушно согласилась Софи. – Возьмите эту свечу и идите в библиотеку. Попросить Клэйвринга зажечь там камин для вас?

— Это не имеет никакого значения, спасибо, – рассеянно поблагодарил он, взял подсвечник из ее рук и побрел в сторону библиотеки.

Только он закрыл дверь за собой, как Сесилия, в некотором замешательстве, повернулась к Софи:

— Он понял меня? Почему ты не сказала, что он здесь, Софи? Я не знаю, как смотреть ему в глаза!

— Успокойся, тебе и не придется этого делать, дорогая моя, Сеси. Чарлбери пошел готовить фаэтон, вы с ним должны немедленно возвратиться на Баркли-сквер. Только подумай, как там беспокоится тетушка!

Сесилия дрожала, похоже, она снова оказалась во власти сомнений. Ее все еще била дрожь, когда лорд Чарлбери вернулся в дом и весело сообщил кузинам, что фаэтон будет у дверей через пять минут. Софи поспешила аккуратно надеть шляпу на солнечные локоны кузины. Так, окруженная двойной заботой Софи и лорда Чарлбери, Сесилия уже не могла сопротивляться. Ее вывели из дома и усадили в фаэтон. Его светлость задержался только, чтобы заключить свою благодетельницу в сердечные объятия, и запрыгнул в экипаж вслед за Сесилией. Ступеньки убрали, дверки за счастливой парочкой захлопнулись, и экипаж тронулся. Софи, махнув им в последний раз на прощание с парадной лестницы, вошла в дом, где ее поджидала мисс Уорэкстон. Она с леденящей душу холодностью изложила мисс Стэнтон-Лэйси свою просьбу. Юджиния, предчувствуя ее слова, что никакой помощи от маркизы ей дожидаться нет смысла, желала, чтобы ее отвели на кухню, где она сама намеревалась приготовить поссет, используемый в ее семье многими поколениями как средство от простудных заболеваний. На кухне она, преодолев протесты маркизы, потребовала, чтобы Клэйвринги поставили кипятить воду для горчичной ванны для лорда Бромфорда.