Идеальная жена - Линси Сэндс Страница 34

Итак, выхода не оставалось. Авелин расправила плечи, преодолела несколько последних ступенек и с высоко поднятой головой пересекла зал, надеясь, что они не заметят её неуверенности.

— Ага.

Авелин застыла, услышав, как кузина Юнис насмешливо протянула это единственное слово.

— Ничего не изменилось, – закончила Юнис, и Авелин невольно бросила на неё удивлённый взгляд.

— Изменилось?

— Да, – сухо ответила Юнис. – Я так понимаю, что муж не смог себя заставить переспать с тобой… как мы и боялись. Иначе ты бы выглядела по-другому.

— Нет, Юнис, конечно же, он с ней не спал, – подхватил Хьюго, а Авелин тем временем гадала, что могло бы измениться в её внешности, если бы брачная ночь прошла как положено. – Иначе доказательство её невинности уже свисало бы с перил.

Авелин прекрасно поняла, о каком «доказательстве невинности» они говорят. Это испачканная кровью простыня, свидетельство проникновения мужем сквозь её девственную плеву. Однажды Авелин довелось побывать на свадьбе у своих соседей, и она повидала все брачные ритуалы и церемонии.

— Муж обжёг руки на пожаре, – сказала она со всем достоинством, которое смогла найти в себе. – Сейчас ему было бы трудно завершить дело.

— Ну да, – ухмыльнулся Стаци. – А свои причиндалы он тоже обжёг?

Авелин скрипнула зубами, чувствуя, как почва ускользает из-под ног. Ею снова овладели сомнения. Родичи, должно быть, уловили эту перемену, потому что – как волки чуют ослабевшего оленя, который отстаёт от стада – тут же окружили её и принялись раздирать в мелкие клочки её самоуважение.

Глава 5

Паэну снилось, что он сражается с огнём. Во сне ему нечем было побороть пламя, и он в отчаянии начал сбивать его голыми руками, не обращая внимания на адскую боль, пока ревущий огонь лизал кожу ладоней и пальцев. Мучительное жжение наконец и вынудило его пробудиться.

С криком вскочив, Паэн поднёс руки к лицу и уставился на них, причём жестокая боль перекочевала за ним из сна в явь. Некоторое время он тупо таращился на бинты, потом бессильно уронил руки на колени и упал на кровать, вспомнив, что действительно обжёгся на пожаре. Устремив пристальный взгляд на занавеси над кроватью и пытаясь не обращать внимание на боль, он начал перебирать в уме события прошлой ночи. Брачная ночь прошла совсем не так, как он надеялся.

При этой мысли он повернул голову и понял, что вторая половина кровати пуста. Похоже, жена уже встала и ушла. Хмурясь, Паэн оттолкнул ногами одеяло и снова сел. Кажется, ему придётся сказать жене пару слов, когда он её отыщет. Он не будет к ней слишком суров, дал себе слово Паэн. В конце концов, она ещё не освоилась с ролью супруги. Однако Авелин придётся выучиться быть хорошей женой. Например, усвоить, что жена не может покидать постель, пока не пробудится и не встанет также и муж. Что, если бы он захотел закончить то, что не завершил прошлой ночью? Не то чтобы он смог сделать что-то путное с такими руками, но тем не менее…

Мысли эти вылетели у него из головы, как только он встал возле кровати и обвёл взглядом комнату. Мало-помалу до него дошло, что ему совершенно нечего надеть. Вся его одежда до последнего лоскутка погибла прошлой ночью в огне. И та, что стаскивали с него мужчины, готовя к брачной ночи, и та, что лежала в сундуке, который потом сгорел. В распоряжении Паэна оставалось только полотенце, которым мать вытирала его после купания.