Идеальная жена - Линси Сэндс Страница 41

Сердце Авелин разрывалось от сострадания. Этот человек был слишком горд, чтобы принять помощь, предпочитая остаться голодным. Она могла бы счесть его полным дураком, да только её собственная выходка с платьем была ничуть не лучше. Видимо, гордость любого превращает в глупца!

Почти весь день прошёл в молчании. К радости Авелин, ранним вечером они въехали на полянку, и Паэн объявил, что здесь они и остановятся на ночь. Авелин спешилась быстро и охотно – слишком быстро и слишком охотно. Ноги, коснувшись земли, едва не подкосились. Чтобы не упасть, она была вынуждена вцепиться в ногу мужа и схватиться за седло.

— Ты цела, Авелин? – Уимарк Джервилль мгновенно подскочил к ней и взял за руку, чтобы помочь удержаться на ногах.

Улыбнувшись, она кивнула, слишком смущённая, чтобы взглянуть мужу в лицо, и отпустила его ногу. Она позволила свёкру отвести себя к упавшему дереву на краю полянки, уселась и стала разминать ноги, а он тем временем вернулся, чтобы помочь спешиться жене. К радости Авелин, леди Джервилль также несколько утомилась от столь продолжительного сидения в седле, поэтому ей тоже пришлось опереться на руку мужа, чтобы добраться до дерева и сесть рядом с невесткой.

— Вам, дамы, надлежит отдохнуть, а мы пока разобьём лагерь, – распорядился лорд Джервилль.

Обе женщины посмотрели ему вслед, когда он вернулся к остальным – мужчины спешивались и привязывали лошадей. Одновременно тяжко вздохнув, они обменялись грустными улыбками.

— Устала? И натёрла ноги, как и я? – спросила леди Джервилль с притворной весёлостью.

Кивнув, Авелин добавила:

— Слава богу, не только я. То есть мне, конечно, жаль, что вы тоже, – быстро поправилась она.

— Дорогая, я понимаю, – мягко заверила её леди Джервилль.

Авелин с облегчением перевела дух.

— Мне очень жаль, что из-за всего этого тебе пришлось оставить Стротон раньше, чем мы собирались. Я-то надеялась, что у тебя будет возможность узнать нас получше прежде, чем ты покинешь родительский дом.

Авелин отвернулась, сглотнула ком в горле, а потом с притворной беспечностью пожала плечами.

— У нас будет время узнать друг друга в дороге и позже, когда приедем в Джервилль.

— Да, и я надеюсь, что мы подружимся. Я очень печалюсь о том, что у меня нет дочек, а только сыновья. Я их очень люблю, но ужасно завидую твоей матери, потому что у неё есть и мальчик, и девочка. Мне радостно принять тебя в семью, как родную дочь.

Улыбнувшись, Авелин сжала руку свекрови. Тем временем к ним уже спешили другие дамы. Леди Хелен с Диамандой тоже путешествовали верхом, и Авелин не удивилась, когда узнала, что у них затекло всё, что могло затечь, и не меньше, чем у них с леди Джервилль. Зато очень удивилась, увидев, что служанки тоже еле переставляют ноги. Кажется, ехать в повозке было ничуть не удобнее, чем в седле.

— Лорд Джервилль отдаёт распоряжения слугам, чтобы поставили шатры. Потом мы их обустроим, чтобы мужчины могли заняться прочими делами и выставить охрану лагеря, – объявила Диаманда, усаживаясь на древесный ствол по другую сторону от леди Джервилль.

Мать Паэна пробормотала что-то, давая понять, что услышала девушку, а Хелен села рядом с племянницей. Все замолчали, наблюдая за тем, как мужчины устанавливают опоры для шатров и разворачивают тяжёлую ткань, чтобы их покрыть. Шатров было два, один побольше, второй поменьше. Авелин знала, что шатры в путешествии – это настоящая роскошь. И тот факт, что у них их целых два, говорил о богатстве её мужа и его семьи. Это было приятное открытие, но у Авелин назревала забота поважнее. Она испытывала настоятельную потребность облегчиться, но была слишком смущена, чтобы сказать об этом. Девушкам не полагалось поднимать тему телесных отправлений, и она пыталась игнорировать потребность, но терпеть становилось невмоготу.