Великолепная Софи - Джорджетт Хейер Страница 50

— Вам не следовало мчаться сломя голову по парку! – урезонил ее Чарльз. – А мне следовало бы предупредить вас.

— Да вы действительно должны были это сделать заранее! Кстати, чего-то вроде этого я как раз и боялась. Но не беспокойтесь! Теперь я буду вести себя прилежно, и если кто-то заговорит с вами о случившемся, отвечайте, что это всего лишь ваша бедная маленькая кузина из Португалии, которая плохо воспитана, и вам с этим невозможно ничего поделать.

Она наклонилась вперед, чтобы заговорить через него с мисс Уорэкстон.

— Я обращаюсь к вам, мисс Уорэкстон! Вы же сами наездница. Разве это не невыносимо придерживать на нужном уровне легкий галоп, когда вам так и хочется пуститься вскачь галопом и скакать, и скакать много миль?

— В самом деле, действительно невыносимо и быстро надоедает, – согласилась мисс Уорэкстон.

В этот момент к ним присоединился Альфред Уорэкстон с восклицанием:

— Ей-богу, мисс Стэнтон-Лэйси затмит их всех! Ты ничто по сравнению с ней, Юджиния!

— Мы не можем ехать все четверо в ряд, – заметила мисс Уорэкстон, игнорируя возглас брата. – Чарльз, отстаньте с Альфредом! Не могу же я беседовать с мисс Стэнтон-Лэйси через вас.

Он выполнил эту просьбу, и мисс Уорэкстон, поравнявшись на своей кобыле с Саламанкой, заговорила со всем тактом, на который только была способна:

— Убеждена, поначалу наши лондонские правила должны показаться вам странными.

— Почему же, как я представляю, они не могут сильно отличаться от таковых в Париже, или Вене, или даже Лиссабоне! – удивилась Софи.

— Мне никогда не доводилось посещать эти города, но мне кажется – в самом деле я уверена! – лондонский стиль значительно превосходит их.

Это ее невозмутимо-высокомерное важничанье поразило Софи. Оно показалось ей настолько забавным, что она залилась звонким смехом.

— О, прошу прощения! – с трудом проговорила она сквозь смех. – Но, видите ли, вы меня так насмешили!

— Я могу допустить, что это должно показаться вам смешным, – согласилась мисс Уорэкстон, причем ее спокойствие ничуть не поколебалось. – Я понимаю, на континенте женщинам дозволены многие отклонения от правил. Но здесь все совсем иначе. Совсем наоборот! Какой ужас, если о вас начнут думать плохо, дорогая мисс Стэнтон-Лэйси. Я верю, вы не воспримете мои слова неправильно, если я дам вам некоторые советы. Вы, конечно же, пожелаете, например, посетить балы в ассамблее. Но ручаюсь вам, если хоть малейшее дуновение критических отзывов достигнет ушей дам-патронесс, вы можете сказать «прощай» любой надежде на получение поручительства от них. Видите ли, билеты туда нельзя приобрести без поручительства. А поручительство – это нечто особенное! И правила также являются очень строгими и не должны нарушаться даже в пущих безделицах.

— Вы ужасаете меня, – сказала Софи, хотя и слушала ее не слишком внимательно. – Вы думаете, мою кандидатуру отвергнут?

Мисс Уорэкстон улыбнулась.

— Едва ли, так как ваш дебют пройдет под покровительством леди Омберсли! Она, без сомнения, расскажет вам, как следует вести себя, если ее здоровье позволит ей взять вас туда с собой. Досадно, что обстоятельства не позволяют мне самой выступить в этой роли, это позволило бы мне избавить ее от подобной обязанности.

— Извините, – прервала свою наставницу Софи, воспользовавшись моментом, – но кажется, это мадам Льивен машет мне, и было бы крайне невежливо не заметить ее.