Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 64

— Вообще-то я надеялся узнать не о посетителях, и особенно не о своей тетушке, а о лотах.

— Я была немного разочарована.

— Вот как?

— Я ожидала увидеть живопись более высокого качества. Учитывая финансовую ситуацию в Англии, я думала, что многие семьи выставят на продажу лучшие произведения искусства из своих коллекций.

— Возможно, так оно и есть, но в частном порядке, а не через аукцион.

— Возможно.

— Если бы я решил приобрести одну из выставленных на торги картин, на какой именно ты бы порекомендовала мне остановить свой выбор?

— На полотне Гверчино. Он не входит в число моих любимых художников, но сама по себе эта картина очень хороша.

— А что ты скажешь о книгах?

Знакомые Николасу искорки зажглись в ее глазах.

— Книга Ньютона уйдет по самой хорошей цене. Это прижизненное издание, к тому же имя автора всем известно. Молва о том, что эта книга выставлена на аукцион, быстро распространится по городу, и на нее найдутся покупатели.

— А почему ты не хочешь купить ее сама?

— Потому что она мне слишком дорого обойдется.

— Значит, для тебя на выставке не было ничего интересного, – сделал вывод Николас.

На губах мисс Баррингтон заиграла едва заметная улыбка.

— Я этого не говорила. – Она сделала паузу. – Там был небольшой иллюстрированный молитвенник с некорректной аннотацией. Только тот, кто хорошо разбирается в рукописных книгах, мог бы составить правильную надпись под лотом. Он не немецкий и не шестнадцатого века, как было указано, а французский и пятнадцатого. Подозреваю, что он стоит вдвое больше той суммы, за которую его могут продать.

Николасу нравилось наблюдать, как работает ее мозг, подсчитывая стоимость предмета и прибыль, которую можно получить от его перепродажи. Лицо ее оживилось, она снова стала похожа на саму себя.

— Ты собираешься участвовать в торгах?

— Нет, мне нельзя. Думаю, что к тому времени весь Лондон будет знать о моем пребывании в городе.

— Значит, мисс Маккаллум.

— Боюсь, нам эта книга не по карману. В «Кристис» не принимают радужные перспективы в счет оплаты.

— И сколько же вам понадобится? – спросил Николас.

Вообще-то ему было не до финансирования авантюр, но волнение Айрис заразило его. Он был рад видеть, что ее снова охватил азарт.

— Я бы не стала поднимать цену выше шестидесяти фунтов. – Она рассмеялась. – Но книгу могут продать и за шестьсот.

— Я мог бы…

— Нет, – с решительным видом перебила она. – Не мог бы. Жест очень великодушный, но я не могу этого допустить.

Проклятье, эта женщина сбивала его с толку. Он предлагал ей, по сути, взять деньги в долг на покупку молитвенника, а она не соглашалась.

— Но моя попытка помочь тебе ничего не значит. И не нарушит твоих правил.

— Нет, она значит очень многое. И еще как нарушит.

Айрис отложила вилку и нож. Теперь все ее внимание было приковано к Николасу. Это было бы ему очень приятно, если бы не строгое выражение ее лица.

— Скажи, «ваша светлость», ты планировал сначала соблазнить меня и только потом спросить, почему все эти женщины на выставке оскорбляли меня, не боясь твоего неудовольствия?

Вопрос застал его врасплох. Черт, она и вправду не такая, как другие. Ее прямота одновременно вызывала симпатию и раздражала.

Николас пожал плечами:

— Пожалуй, да. Я решил, что дело в твоем происхождении. Удивлен, что их поведение так тебя огорчило. Не может быть, что ты впервые встретилась с подобным отношением к себе. Тебе же приходилось сталкиваться с высокомерными аристократами на континенте. Я думал, что тебя нельзя ничем смутить.