Гербарий Жанны - Изабель Шави Страница 67

Итак, их задачи будут многочисленными и очень сложными: найти новый путь в Китай, развивать и расширять торговлю с крупными азиатскими торговыми домами, противодействовать голландской монополии в торговле специями. Открывать и исследовать новые земли в южных морях, изучать там три царства природы – минеральное, животное и растительное. Следовательно, на борту, помимо офицеров и матросов, будут находиться астрономы, ботаники, картографы, географы…

— А Жозеф? Он тоже будет участвовать? – спросила Жанна, ошеломленная масштабом замысла.

— Нет-нет! Он всегда ненавидел путешествовать и от этого заболел бы еще до отъезда, – сыронизировал Филибер.

— И долго продлится эта экспедиция?

— Два года.

— Два года? Тебя здесь не будет два года?!

— Да.

— Господи…

— Но… вряд ли я соглашусь.

Приподнявшись на локте, Жанна уставилась на него.

— Но ты не можешь отказаться от такого предложения, Филибер, – испуганно прошептала она. – Это удача и такая невероятная честь…

— Не знаю, Жанна. Будем откровенны, мне уже тридцать шесть лет, я не так молод, чтобы отправиться в столь долгую экспедицию… За два года может произойти что угодно. Ранее попытки предпринимали другие команды, и почти все потерпели неудачу. Многие так и не вернулись назад. Я тоже могу не вернуться, Жанна. Могу умереть в море от болезни или несчастного случая. Тогда я больше никогда не увижу сына. И тебя… – Тут голос у него прервался. – Два года без тебя – это слишком долго. Не думаю, что я такое выдержу.

Сдавленным голосом Жанна слабо возразила:

— Но ты будешь так занят, что даже не заметишь, как пролетит время. Подумай обо всем, что ты можешь открыть, о том, чего мы еще не знаем! О том, какой неоценимый вклад ты внесешь в ботанику. Может быть, ты посетишь земли, куда до тебя не ступала нога ни одного европейца. И ты увидишь своими глазами те сказочные растения и животных, которых показывал мне в своих книгах. Разве это не твоя заветная мечта?

— Конечно, но что тем временем будет с тобой?

— Ну… Поищу место экономки в другом доме… и буду ждать тебя.

— Два долгих года, Жанна. Целая жизнь… – настаивал он, поворачиваясь к Жанне и впиваясь взглядом ей в глаза.

— Знаю, – вздохнула она.

— Я не могу бросить тебя, оставить и пойти дальше… и пережить путешествие без тебя.

— Но разве у тебя есть выбор, Филибер? Я буду тебя ждать, обещаю, если ты сомневаешься в моей верности. И потом, мы будем писать друг другу…

Измученный, Филибер резко выпрямился на ложе и уставился в темноту.

— Я думал, что ты, наоборот, постараешься удержать меня при себе, – обиженно пробормотал он.

Потрясенная, Жанна в свою очередь села в постели.

— Как ты можешь так говорить? – возмутилась она.

— Тогда попроси меня остаться с тобой!

— Немедленно прекрати, Филибер! Решение должна принимать не я. Я не могу присваивать себе такое право, и ты не можешь просить меня об этом. В конце концов однажды ты начнешь меня упрекать. Я бесконечно люблю тебя, и ты это знаешь. Так глубоко и так сильно… Я запрещаю тебе сомневаться в моих чувствах! Но любовь, которую я к тебе испытываю, не должна стать для тебя тюрьмой. Это было бы очень грустно и для тебя, и для меня, для нас обоих…

После долгого молчания Филибер возразил:

— Но если я не могу с тобой расстаться? Именно в тебе я черпаю силу и смысл своего существования.