Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 79

Он протянул руку, чтобы проводить Айрис к ожидавшему их экипажу.

Когда они подошли, кучер обернулся к герцогу.

— Я поеду объездными путями, ваша светлость. Даже отсюда слышен шум демонстрации у Уайтхолла. Думаю, лучше держаться от нее подальше.

Оказавшись в салоне, она дала волю своей досаде.

— Не понимаю, зачем ты явился за мной. Я тебе не жена, о которой следовало бы беспокоиться. Как мы проводим время – тебя не касается.

— Я с этим согласен. Но мои кузены – нет. Чейз посчитал, что во всем виновата ты, а значит – и я.

— Он в своем уме? При чем здесь ты?

— Он намекнул, что, если бы я доставлял тебе больше удовольствий, тебе не нужно было бы искать развлечений на стороне, особенно в таких сомнительных местах, как то заведение, в котором вы провели вечер.

— Какой несносный человек! Я сожалею только о том, что, возможно, не ведая того, навлекла его гнев на Минерву.

— Не беспокойся. Не успеют они добраться до дома, Чейз уже начнет извиняться перед женой. Это в моем обществе он изображает оскорбленного мужа, но никогда не осмелится перечить Минерве.

Айрис почувствовала облегчение, в котором не решалась себе признаться.

— Неужели тебе так скучно в Лондоне, что ты ищешь сомнительных развлечений? – спросил герцог.

— Я просто ухватилась за возможность интересно провести вечер с новыми подругами, занимаясь чем-то помимо чаепития. За это время я многое узнала о них. Известно ли тебе, что Минерва обладает отличным чутьем в азартных играх? А в Розамунде больше глубины, чем может показаться на первый взгляд?

— Второе мне известно. А вот талант Минервы к азартным играм – это новость. Что же еще ты узнала?

Айрис задумчиво потеребила ридикюль.

— Кое-что о тебе. Ты, оказывается, не хотел наследовать титул. Считал, что он не должен был достаться тебе.

После этих слов в воздухе повисло неловкое молчание.

— Это правда, – наконец произнес он. – Я смирился с неизбежным, но у меня есть обязанности, которых я не желал и которые мне не нравятся. К тому же у моей семьи есть дурная привычка оставлять наследнику очень мало денег, а земля уже не приносит того дохода, который приносила когда-то.

Айрис хорошо понимала его. Покойный герцог наверняка сам нажил состояние уже после того, как вместе с титулом унаследовал земли и совсем немного денег. И он, в свою очередь, оставил большую часть его не наследнику титула, а малознакомым людям, в том числе и ей.

Герцог, как и большинство его родственников, вероятно, надеялся, что она мертва. Айрис нечего было сказать ему в утешение.

Храня молчание, они подъехали к музею. Сегодня вечером в этом районе было шумно. До них доносились топот ног по тротуару, громкие голоса и смех. Это было похоже не на очередную демонстрацию, а на возвращение толпы пьяных молодых людей из увеселительных заведений Ковент-Гардена. Час был как раз подходящий.

— Чейз прав, – неожиданно сказал герцог, прерывая ее размышления. – Если бы я был настойчивее в отношениях с тобой, если бы утолил все твои желания, ты бы никогда не поехала развлекаться в какое-то сомнительное заведение. И я сейчас не сидел бы здесь, борясь с желанием потянуться к тебе.

Айрис почувствовала, как снова внезапно и пугающе изменилась атмосфера в салоне. Ее дыхание участилось. Она с замиранием сердца ждала, чем закончится борьба герцога с самим собой. Ей хотелось, чтобы он проиграл… Слишком живы были нахлынувшие воспоминания о его объятиях, поцелуях, прикосновениях.