Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 89

Николас подавил гнев, заставил себя улыбнуться и повернулся к гостям, как бы говоря: «Здесь не происходит ничего интересного, так что возвращайтесь к своему пуншу».

— Насколько я могу судить, дамы провели переговоры, – заговорил Чейз. – Мисс Баррингтон что-то хотела от тети Агнес, и Минерва согласилась помочь им найти точки соприкосновения.

— Минерва терпеть не может Агнес.

— Ну да, но ей очень нравится мисс Баррингтон, и еще она чувствует, что здесь кроется какая-то тайна, так что… – Чейз пожал плечами.

— Чего именно хочет… хотела мисс Баррингтон от Агнес? Что может быть настолько важным, ради чего мои ближайшие родственники добровольно отправили меня на виселицу?

— Ты преувеличиваешь, – сказал Кевин. – Честно говоря, я не знаю точно, чего Айрис хотела или чего она добивается. Я слышал только, что Агнес упомянула о своей мечте устроить прием в Мелтон-парке и дамы – Минерва и мисс Баррингтон – пообещали уговорить тебя предоставить ей такую возможность. А вот что тетя Агнес посулила взамен – я понятия не имею. А ты, Чейз?

Чейз замотал головой.

— От вас никакой пользы! – посетовал Николас. – Что толку в том, что Минерва и Розамунда – ваши жены, если вы не можете получить от них никакой информации, чтобы мне помочь? Какой ты после этого следователь, Чейз?

— Я пытался что-нибудь разузнать, – возразил Кевин. – Только… разговор вдруг свернул в другое русло.

— В какое же это?

— В очень увлекательное.

Николас оглядел кузенов. Они в который уже раз поддались на женские уловки. Ему не составило труда представить, чем были так увлекательны эти разговоры.

— Никакой пользы, – пробормотал он и отвернулся от них.

— А вот и он, – тихо сказала Розамунда и отпила из своего бокала.

Краем глаза Айрис увидела герцога. Он не был таким сердитым, как после разговора с Агнес, но и довольным тоже не выглядел. Его острый взгляд буравил ее, словно копье.

— Мне кажется, вам обеим лучше уйти, чтобы герцог мог откровенно высказаться, – предложила она подругам.

— А я думаю, что ты не должна страдать в одиночку, – заявила Минерва. – Меня уж точно не назовешь непричастной.

— Как он заметил в начале, ты еще долгие годы будешь расплачиваться. Так что не спеши начинать отбывать наказание.

Розамунда поднялась и помогла встать Минерве.

— Думаю, Минерве сейчас не помешал бы глоток свежего воздуха.

— Не уединяйся с ним, – посоветовала Минерва Айрис. – Герцог не будет устраивать сцен на глазах у тридцати человек.

Айрис подумалось, что было бы полезнее разделаться со скандалом поскорее, если уж он неминуем. Однако она последовала совету Минервы и осталась сидеть на своем месте. Герцог рухнул в кресло рядом с ней.

— Что обещала тебе Агнес в обмен на массовое предательство, которое ты организовала сегодня?

— Предательство? Твои слова похожи на реплику из пьесы Шекспира.

— Уж прости, если у меня такое чувство, словно меня вывели на сцену, не дав прочитать сценарий. Что ты получила от Агнес?

— Я не…

— Что ты получила? Говори!

— Всего лишь кое-какую информацию и приглашение на грядущий праздник.

Николас пристально посмотрел туда, где Агнес в этот момент болтала с леди Эбри.

— Ты так хочешь погостить в поместье в окружении дряхлых аристократок?

Айрис стала нервно рыться в ридикюле.

— Они будут потчевать тебя историями о былых временах, ты этого ждешь?